概要
イラクサ（刺草・蕁麻）とは、イラクサ科イラクサ属の多年生植物の総称。ほぼ日本中に自生する。茎や葉にとげがあり、とげの根元から滲み出す毒性の液体(ギ酸という毒素で、熱帯に生息する毒を持つアリにも含まれる)に触れると激しく痛む。
特にギンピーギンピーという種類は激痛を催す。これでトイレットペーパー代わりにこれで尻を拭いた男性があまりの痛さに拳銃自殺をするほどである。また、ニュージーランドの固有種で日本のイラクサより大型に育つ「オンガオンガ」と呼ばれるものがあり、こちらもただ掠めただけで激痛をもたらし、アナフィラキシーショックによる死者も出ている。
人との関わり
茎の皮から繊維を採って利用することがある。この利用法は、近縁種のカラムシ(苧麻)とよく似ており、現在流通する麻紐は本来の原料である麻が麻薬原科植物に指定されているため、カラムシからつくられている。
また、同じく近縁種のミヤマイラクサは「あいこ」という名称で若い芽の棘を包丁で削り落として湯がき、山菜として食用にする。
イラクサ茶とかハーブとかに利用されているのはセイヨウイラクサ(ネトル)で全く別の植物。
奈良公園のイラクサはシカの食害から身を護るため凡そ50倍もの数のとげを持つように進化したとか。とげが少なかったら喰うんだ……。
