実写版の主人公も彼である。元はサーカスのスタントライダー。早くに親を亡くし、サーカスの団長だったクラッシュ・シンプソンに引き取られる。ある時、養父が死病を患っていると知ってしまったジョニーは、藁にも縋る思いで悪魔王・メフィストと契約。契約のおかげで養父は全快するも、直後のスタントに失敗して事故死してしまう。泣きっ面に蜂と言わんばかりに、契約の代償として魂を奪われそうになたところを恋人ロクサーヌ(クラッシュの実娘）の助けで九死に一生を得たが、契約不履行の代償としてジョニーは悪魔ザラゾスに憑依されてしまう(実写版では少し経緯が異なり、病を患ったのは実父で、殺害したのもゴーストライダーに変身する力を授けたのもメフィスト自身である)。

その結果、「スピリット・オブ・ヴェンジャンス（復讐の精霊）」ゴーストライダーとなったジョニーの、罪なき命たちを殺傷せし悪党連中を地獄へ叩き落とす日々が始まったのであった…。

二代目：ダニエル“ダン”・ケッチ

ジョニーとザラゾスが乖離してから数年後、ダニエル・ケッチは姉のバーバラと共に深夜の墓場へ出かける。しかし、そこでギャングの抗争を目撃。気づかれた二人は逃げる最中、バーバラが一人が放ったボウガンにやられる。追い詰められたダニエルは、道にあったバイクのガスタンクのキャップに偶然触れると、その瞬間にゴーストライダーに変身。見事ギャング共を撃退。だが、バーバラは入院する羽目になってしまう。この事件をキッカケに、ダニエルは新たなゴーストライダーとして、凶悪犯や魔界の軍勢と戦う日々を送る事となった。

※1990年代、小学館プロダクションより日本語版が全３巻で出版された。

その後

新たなゴーストライダーの出現を知ったジョニーはザラゾスが復活したのかと思い、両者は激突するが、その過程で実はジョニーとダニエルは生き別れた腹違いの兄弟だった事が判明した（ダニエルが小さい頃にバーバラと共にケッチ家の里子になった）。

三代目：アレハンドラ・ジョーンズ

2011年にスタートした第7シリーズから登場したゴーストライダーで、歴代唯一の女性ゴーストライダー。ちなみに彼女が主役を張ったのはこのシリーズのみ。

四代目：ロビー・レイエス

2014年3月からスタートした新シリーズ「All-New Ghost Rider」での主役。現役高校生にして、四輪自動車に乗っちまった。ちなみに彼のデビューから半年後、日本でも自動車に乗るライダーが登場した。

MCUにおける実写化ではこちらが登場している。

ホワット・イフ...?「もしも…マーベル・コミックスがメタルと化したら withゴーストライダー」でも活躍。四代目が不思議な世界の白昼夢をみる！？

ゴーストライダー２０９９

スパイダーマン2099と同じ未来世界のゴーストライダー。

バイクを乗りこなし造形が酷似していることからそう呼ばれている。

歴代達と関係は不詳だがアンドロイドの類。単純にいえばそう、ターミネーター？

ゴースト

紀元前１００万年前に存在したゴーストライダーで、オーディンらと共に地球最初のアベンジャーズに所属していた。こちらは、ヘルファイアを宿したマンモスに搭乗する。

コズミック・ゴーストライダー

その正体はなんとフランク・キャッスル！？パラレルワールドの魔神サノスが起こした大戦争にて敗れて死亡した…と思いきあメフィストとの契約で新たなゴーストライダーとなり復活！それでもサノスにかなわない。宇宙魔神ギャラクタスからコズミックパワーを授かってコズミック・ゴーストライダーに昇格した。しかしギャラクタスがサノスに敗北。宇宙の放浪者となっていた。

外観

悪魔ザラゾスと人間ジョニーが合体した怪人形態。ドクロの頭部に燃え盛る炎が纏ったと言う非常にアメリカンで頭のネジがぶっ飛んだデザイン。これは「復讐の精霊」の外観上の共通点でもある。

映画版パンフレットによれば、オーストラリアの伝承にある『愛を司る幽霊』とされる燃える髑髏がルーツとされる。

変身について

その性質上夜しか活動できず、罪なき命から血が流れない限り変身できない（ただし、映画版では夜しか活動できない点は変わらないが、昼間でも暗所なら自由に変身可能となった）。

ダニエルの場合は、ガスキャップに浮かぶ紋章に手をかざして変身するが、こちらも罪なき命から血が流れない限り変身できない。つまり、常に手遅れの時点で登場するので実質的に被害者は救えない。しかし、被害者の恨みを代わりに晴らしてやると言わんばかりに加害者をフルボッコにするのはどちらも同じである。

能力

炎を纏ったバイク「ヘルバイク」（言語ではヘルサイクル）を駆り、場所を選ばず疾走することが出来る。更に実写版ではこのバイクに限らず、6輪トラックだろうが、世界最大の重機バケットホイールエクスカベーターだろうが、奪い取った乗り物は何でも乗っ取ることが可能。乗っ取った乗り物はバイクと同様に炎を纏った姿に変化し、防御力や攻撃力が格段に上昇する。

武器は炎に包まれた鎖。その身にまとう獄焔（極炎）「ヘルファイア」は万物を一瞬で炭化させ、敵の撃った弾を体内で溶かして口から出すなんて芸当もできる。

バイクもチェーンも、その辺にある普通の物をゴーストライダーが変異させた物である（映画版に至っては銃まで変化させている）。

最近のシリーズ及び設定が結構異なる映画版では「贖罪の目(ペナンスステア)」と呼ばれる魔眼も持っており（原作では2代目特有の能力であった）、この魔眼が発動した状態の彼と眼が会った者は、自身がそれまで犯してきた罪によって他者に与えてきた苦痛が、全てその身にふりかかってくるという恐ろしい能力である。

魂を持たない悪魔には効かないが、どのような形でもその身に魂さえ入っていれば相手がどんな高次元の存在であろうと通用するため、とあるアニメでは2代目がこの魔眼でギャラクタスに地獄の精神的苦痛を味あわせている。

更に恐ろしいことにデッドプールを一時的に正気に戻したことまであった。

ただし、魂を持っていても罪の意識や後悔がない相手であれば無効化されることもあり、パニッシャーには効かなかった。

良くも悪くも目立ち過ぎる設定と外見から忘れられがちではあるが、一時期は実はマーベル・ヒーローの中でも結構な力持ちだったのである。

どれほど力持ちかというと、

特定の状態なら戦車やビルを手に持って打撃武器として振り回す、鎖で地下鉄を地上へ引っ張り出す等が出来る。
ドクター・ストレンジは、パワー全開であれば最強モードのハルクを倒せるはずだと考えていた。

といった具合である。

大型イベント「ワールドウォー・ハルク」にて、実際に理性と怒りを両立させた最強モードのハルクと戦うが、ゴーストライダーの中の悪魔ザラゾスが、ハルクには罪がないと判断して力を貸す事を拒絶していたため、ペナンスステアを含めた一部の力が制限されていた状態であった。結局、ザラゾスがゴーストライダーの肉体を乗っ取り、ハルクの復讐は正当だと認め立ち去った。

能力が制限されていたせいもあり、戦闘自体は終始ハルクに圧倒されていた。ただし、ハルクからの攻撃を受けても肉体的にはほぼ無傷であり、五体満足のままであった。他のヒーロー達が殆ど一撃で蹴散らされるような相手に、この耐久力は驚異的である。

また、誤解からあのパニッシャーと戦った際には、容赦の無さと策略を武器にどんな強敵相手でも知恵と勇気と怒りで互角以上へ持ち込む彼が思わず弱音を吐いてしまう程にまで追い詰めたほどである。

これが原因で、あまり馴染みのない視聴者には「敵があっさりしすぎて映画はつまらない」と評価を下されてしまうこともある。違うのだ、要は主人公が強すぎるのだ。

しかし勘違いしてはいけないのはワールド・ウォー時の設定がその後の彼に適用されている訳ではない。公式設定(最新版)では彼のパワーはクラス4(スパイダーマンと同クラス)、スピードはクラス3(キャプテンアメリカと同クラス)である。つまり、パワーはコズミックビーイングを含めた全宇宙の範囲内で中間に位置し、スピードは下から数えた方が早いのである。

ただし、防御力はクラス7(最高クラス)であり、つまりほとんどの物理攻撃は効かないのだ。

つまり彼は最強ではないが無敵とはいえる。

登場キャラクター

仲間、協力者

ロクサーヌ・シンプソン

メインヒロイン。ジョニーの恋人で、彼の養父の娘。後にジョニーと結婚する。

ケアテイカー

ザラゾスに対抗する集団のメンバー。ジョニーやダニエルに助言する協力者。

ちなみに映画版ではゴーストライダー第1号（ゴーストライダーは「復讐の精霊の総称」であり、原作・映画共に設定上はかなりの人数がいる）であり、加えて「カーター・スレイド」と言う本名があったが、こちらはマーベル以前に他社で出版していた方のゴーストライダーの本名である（ホラー色の強い西部劇コミックのヒーローで、マーベル側のゴーストライダーがメジャーになった煽りで「ファントムライダー」と改名している。後に版権が切れるとマーベルが製作者ごと自社のものにした）。

ベンジャンス／マイケル・バンディーノ

精神異常をきたした父によって母と姉を殺され、一人残されたマイケルは、元凶となったゴーストライダー（というか、ザラソス）へ対する恨みを晴らすために、メフィストと契約。

こうしてゴーストライダーを打ち破る「力」を手に入れたマイケルは「ベンジャンス」を名乗り、ゴーストライダー（ダニエル）やジョニーに戦いを挑む。しかし、幾度かの激突の末、現在のゴーストライダーがマイケルの家庭を崩壊させた元凶であるザラソスではないという真実が判明し、ゴーストライダーと和解。彼が不在の際にはその代役を務めたりもしている。

ウルヴァリン

ご存じミュータントチーム「X-MEN」のメンバー。

ライダーと同様に彼も敵対する相手には容赦せず、悪党に関しては場合によって殺すことも厭わない非情さを持つ。ライダーとはよく共闘しており、一緒にチームを組んだこともある。MARVEL三大ダークヒーローの一人。

パニッシャー

法の裁きを逃れている犯罪者を狩る「制裁者」。

彼もライダーと同様に、悪党に対して無慈悲で苛烈な制裁を下す。そうした共通点からか共闘することがよくある。MARVEL三大ダークヒーローの一人。