しかし、グレートリングというチーム名が性に関するスラングであったため、当時の米軍兵士たちにはこれがお下劣なニュアンスがとられた（資料によって「女性器」、「男性器」、「性行為」と複数の説がある）ために、このチーム名を面白がって観戦に来たところ「グレートリング」という言葉を聞くたびに笑いが止まらなかったというので、1947年から愛称を近畿日本ホークスに変更することとなった。

当時の近畿日本鉄道の略称は近畿日本から来る「近日」で、球団も「近畿」「近日」と呼ばれた。「近鉄」の名が使われるようになったのは翌1948年の近鉄百貨店改称からであり、更に翌年の1949年に設立されたバファローズの前身「近鉄パールス」は発足当時から近鉄の名を使用している。

なお、同年に近畿日本鉄道は難波営業局と天王寺・上本町両営業局の分離を行うこととなり、1947年6月に難波営業局は南海電気鉄道として再発足した。これに伴い球団の経営権も新・南海が獲得し、同月南海ホークスを初めて名乗ることになる。

グレートリング時代の1946年より山本一人（後に結婚前の鶴岡一人に戻す）が選手兼任監督として就任し、1952年に選手として引退して以降も監督として長期間指揮を執った。

この戦後1リーグ時代には山本を含め柚木進、木塚忠助、中谷信夫らが主力として活躍した。

なお当時、本拠地は堺市の中百舌鳥にあったが、集客が望めないとの理由から阪神甲子園球場や西宮球場を間借りしていた状態だった。

2リーグ分裂、鶴岡監督と南海黄金期(1950～1968)

2リーグに分裂後はパシフィック・リーグ(パ・リーグ)に加盟。奇しくも分離後に発足したパールス後のバファローズとは同じリーグに所属した（関西の鉄道系4球団の内、阪神を除く3球団がパの所属である）。

同年に本拠地である大阪球場を難波のど真ん中に完成させ、翌年には甲子園よりも早く照明設備を整えた。

一塁飯田徳治・二塁山本一人・三塁蔭山和夫・遊撃木塚忠助の「100万ドルの内野陣」を擁し1951年～1953年まで3連覇。しかし日本シリーズでは巨人に勝てず、後にチームカラーを機動力中心から長打力重視へシフトするも、その後はなかなか勝てなかった。

1954年にテスト生として野村克也が、その3年後の1957年には杉浦忠が入団。この2人がその後のホークスを支えることとなる。

1959年には杉浦忠の活躍でリーグ優勝。日本シリーズでも4連勝のスイープで巨人を一蹴した。日本シリーズでの巨人との対決は通算5度目であったが、念願のシリーズでの初勝利となり、同時に2リーグ制で初の日本一となった。

なお、前年に妻を亡くした山本監督は、姓を元の鶴岡に戻したが、鶴岡姓で戦った初年度がちょうど日本一を奪還した年でもある。

その後野村、杉浦に加え広瀬叙功、ジョー・スタンカ、皆川睦雄らの活躍で1961年、1964年～1966年と4度の優勝。世間が東京オリンピックに沸いた1964年は、御堂筋決戦と呼ばれた阪神との日本シリーズで、4勝3敗で5年ぶりの日本一に輝いた。

1965年限りで鶴岡は辞任を表明し、蔭山が監督になることが決まっていたが指揮を執ることなく急死したため、鶴岡が留任することとなった。

そして1968年限りで今度こそ勇退。終戦直後から足掛け23年に渡る鶴岡政権が幕を閉じた。

野村兼任監督(1970～1977)

1969年に飯田徳治が監督に就任するもわずか1年で辞任し、1970年からは野村克也が34歳で選手兼任監督に就任。

1969年に門田博光、1972年に江本孟紀が加入。前後期制がスタートした1973年には江本やこの年巨人から加入した山内新一ら投手陣の活躍が光り後期優勝、前期優勝の阪急も決定戦で破り久しぶりのリーグ優勝を決めた。日本シリーズでは巨人のV9を見届け敗退。そしてこれが南海として最後の優勝となった。

1975年には久しぶりのBクラスとなる5位に沈む。さらに1976年は主力の野村や新助っ人のトム・ロブソン、新加入の江夏豊、1977年には山内新一、藤原満が不振や故障で離脱するなどして優勝争いに加われず。それでも同年には総合で2位につけるも、この辺りから野村沙知代が介入することが増え、球団は公私混同を理由に野村を解任することに踏み切った。

野村は翌年選手一本でロッテオリオンズに移籍。その後は福岡から埼玉に移転した西武ライオンズに移籍し1980年限りで引退。