一方で、国政においてはその立場を背景にした中央集権化の推進や、それに伴う苛烈な検地、さらには秀家自身のキリスト教への傾倒なども巡り、戸川・岡・花房氏などといった先代以来の重臣らとの間で対立が発生。結果としてこれが家中を二分する騒動にまで発展したのみならず、騒動終息後に重臣や一門衆の多くが家中を去っていった事により、宇喜多氏の軍事面・政治面での弱体化にも繋がる事となった。

生涯

前半生

備前岡山城城主・宇喜多直家と、その継室である円融院との間に次男として生を受ける。実兄である三浦桃寿丸が直家の血を引いていない（※）事に加え、天正（もしくは文禄・慶長）年間の地震に被災して早逝したのもあり、早くから嫡子として扱われた。

秀家が10歳となった天正9年（1581年）、父・直家の病没に際して羽柴秀吉の斡旋により、その遺領の相続を織田信長から許されている。秀吉にはこの頃から目を掛けられていたようで、翌年の備中高松城攻めにおける羽柴・毛利間での講和後には、備前・美作・備中三カ国の57万石を秀吉より安堵される。もっともこの当時まだ若年であった事から、これら両国の統治については叔父の宇喜多忠家や、先代以来の重臣が秀家を補佐する体制が取られた。

この時期は「宇喜多三老」と呼ばれた戸川秀安、長船貞親、岡家利に加え、花房正幸・正成父子、馬場職家、角南如慶、明石行雄ら、直家以来の家臣団が健在だったこともあり体制が揺らぐことはなかった。

その後も秀吉からの寵愛ぶりが揺らぐ事はなく、時期は不明だが元服に際して秀吉より偏諱を受け、初名である家氏から秀家へと改名。また小牧・長久手の戦いや紀州・四国・九州の平定など、豊臣政権下での主要な軍事行動にも参加し数々の戦功を上げており、天正16年（1588年）には羽柴改め豊臣秀吉の養女である豪姫（前田利家の娘）を正室に迎え、豊臣一門衆に列せられることとなり「豊臣秀家」の名乗りを使うようにもなった。

文禄年間に入り、朝鮮出兵が開始されると秀家も大将として渡海、ここでも碧蹄館の戦いなどで活躍し、文禄3年（1594年）にはその功績に報いる形で権中納言に昇叙。その後の慶長の役でも左軍の総帥を務めるなど、引き続き遠征軍の中枢を担った。

朝鮮より帰国後の慶長3年（1598年）には、まだ20代後半の身でありながら「五大老」に列せられる等、秀吉存命の間における秀家に対する異例なまでの厚遇ぶりは、同じく養子でありながらも非業の最期を遂げた豊臣秀次や、厄介払いに近い形で他家に出されるなど不遇をかこつ格好となった小早川秀秋らとは、全くの対照的であったとさえ言えよう。

（※　三浦桃寿丸はその姓からも分かる通り、美作高田城主で浦上宗景の同盟者の一人であった三浦貞勝の実子である。この貞勝が三村家親との抗争で落命した（異説もあり）折、その妻が桃寿丸を伴って再嫁した先が宇喜多直家であり、秀家が生を受けたのはその後の事である）

宇喜多騒動

このように武将として多大な実績を残し、豊臣政権下で盤石の地位を確立した反面、政治面においては問題があったようで、この事がやがて自身の足元を揺るがす事態にまで発展する事となる。

前述した通り、領国経営においては幼少期より秀家を支えていた重臣らが、その成長後も引き続き交代で国政を執るという体制が長きに亘って続いていたが、やがて長船綱直（貞親の子、紀伊守）や中村家正（次郎兵衛）など、新参の家臣に対して秀家が重きを置くようになり、さらには秀吉の後援の元行われた家中の統制や中央集権の強化、それに太閤検地の推進などを通して、相対的に立場を弱められた旧来の重臣らの間で、次第に秀家に対する不満や反感が醸成されていった。

また宗教の面でも、元来日蓮宗徒の多い家臣団に対し、妻がキリシタンであった事から改宗を強要したとされ、この事も家中の分断の要因の一つとなったと見られる。

文禄3年（1594年）、当時国政を担っていた戸川達安（秀安の子）を執政の座から解き、新たに綱直や家正を国政の最高責任者に据えた。すると翌年、傾き者で知られた重臣・花房職秀が秀家に対し、綱直を重用することを諫言したことで秀家の怒りを買い、身の危険を感じた職秀が秀吉の仲介の元、宇喜多家中より退去するという事件が発生する。

これ以降、宇喜多家中での不満・対立の鬱積は、秀家の頼みの綱であった秀吉の薨去や、石田三成ら奉行衆の失権に伴い秀家の権力が後退するに至って、いよいよ本格的に噴出していく事となる。

長船綱直は慶長4年（1599年）に死去するが、この頃より前出の家正の専横がひどくなり、達安や岡貞綱（家利の子）ら有力な重臣らが、家正に対する処分を秀家に迫った。しかしこの要求に対し、秀家は拒否するばかりか首謀者を達安とみなし、暗殺を謀る。これまでの不満を爆発させた達安や貞綱らは、予てから秀家と折り合いが悪かった従兄弟の宇喜多知家（忠家の嫡子、後の坂崎直盛）が持つ大坂玉造の屋敷に立てこもるに至った。所謂「宇喜多騒動」の勃発である。

事態の重さを受け、大谷吉継と榊原康政（徳川家臣）が当初両者の調停に当たるも、各々の事情から吉継・康政の両名ともこの一件から手を引かざるを得なくなった結果、徳川家康自らが調停に乗り出すに至ってようやく、翌慶長5年（1600年）にひとまず騒動は終息。達安・貞綱・知家らは他家にて預かり・蟄居という処分が命じられた。しかしその後も同年5月頃まで、秀家と重臣らの対立はなおも続いた。

どうにか内乱という最悪の事態こそ回避できたものの、この御家騒動を通して先代からの有力な重臣である戸川達安・岡貞綱・花房正成・角南如慶らのみならず、秀家の信任厚かった中村家正ら直属の奉行人までもが家中を去る羽目になるなど、宇喜多氏は軍事・政治両面において著しい人材不足に陥る事となった。

騒動後の領国経営は、中立派として家中に残留した客将の明石全登（行雄の子）に委ねられ、上方を中心に人材の登用に務めるなど傾いた支配体制の立て直しに腐心する事となるが、この時宇喜多氏を取り巻く情勢は既に抜き差しならぬものとなっていたのである。

関ヶ原の戦い

宇喜多騒動の発生する前より、秀家は豊臣政権内での派閥抗争において、岳父の前田利家らと協調姿勢を取っており、さらに利家の死後発生した石田三成襲撃事件の際には、佐竹義宣と共にその救出に一役買っているなど、元々同じ五大老である家康との関係は微妙なものがあった。

加えて、先の御家騒動で家中より退去した戸川・岡らが、彼らに感銘した家康の下で家臣になった事も、その微妙な関係に拍車をかけたものと見られる。家康が如何なる思惑でこのような措置に及んだか、今もなお史料は黙して語らないが、いずれにせよかつて自分の重臣だった戸川や岡、そして花房職秀（宇喜多騒動には直接的な関わりはなかったものの、この当時家康の斡旋で佐竹氏の元に預けられていた）らを自陣営に取り込みにかかるかのような家康の姿勢は、その思惑の如何を問わず秀家にとっては面白からざるものがあったと見る外なく、この事も西軍への与同に繋がった要因の一つと考えられる。

その後慶長5年7月に、失脚した三成ら奉行衆が打倒家康を期して挙兵するに至り、秀家は予てからの秀吉への恩義などからこれに加担。西軍の副大将として伏見城や伊勢長島城の攻略に当たるなど、三成らと共にその主力を担う事となる。

しかし、前述の御家騒動による軍事力の低下は、明石による人材登用をもってしても如何ともし難いものがあり、また騒動への加担から従軍を認められなかった家臣もいるなど、最早往時のような力を発揮できる状況にはなかった。

それでも関ヶ原戦役においては、毛利勢を除けば西軍最多となる1万7000の軍勢を擁して出陣し、今一つ戦意に欠ける者が多い西軍のなかでも戦意高く事実上の主力として関ヶ原本戦では東軍の福島正則隊を相手に激戦を展開した。しかし、最終的には家康と通じていた小早川秀秋などの裏切りにより、宇喜多勢の側面にあった大谷吉継隊が壊滅した事から横腹を突かれ、これにより宇喜多勢、そして西軍全体も総崩れとなった。

戦後、秀家は伊吹山中にて落ち武者狩りの矢野五右衛門の元に匿われ、さらに太秦への潜伏を経て、同じ西軍の島津義弘を頼って薩摩に逃れ、しばらくの間牛根郷にて島津氏の庇護を受ける事となる。この間に剃髪し休復と号したとされ、またあくまで伝説の域を出ないものの島津氏から兵を借りて琉球を支配しようとした、との話も残されている。

しかし島津氏による秀家の庇護は次第に噂として広まるようになり、匿いきれないと判断した島津氏は家康の元へと秀家の身柄を引き渡す。時に慶長8年（1603年）、関ヶ原本戦より既に3年が経ち、戦後の論功行賞で宇喜多氏も取り潰しとなった後での事だった。

なお、余談であるが「関ヶ原ではまだ少年兵だった宮本武蔵が宇喜多軍にいた」というのは後世の作り話である（現在では東軍・黒田長政の傘下にいたとされている）。

流人として

引き渡しの後、島津氏や縁戚関係にあった前田氏からの嘆願で死罪を免れ、始め駿河久能山、次いで嫡子・孫九郎らと共に八丈島へと配流の身となった。当地では姓を浮田、号を久福と改めている。

八丈島での流人生活は不自由であったとされ、当地の代官におにぎりを馳走してもらったり、偶然八丈島に避難していた福島正則の家臣に酒を恵んでもらった、などといった逸話も残されている。他方で元々の高い身分から、他の流人よりも厚遇されていたとも見られており、実際に妻の実家である前田氏や、かつて宇喜多騒動で家中より退去しながらも宇喜多氏再興に尽力していた花房正成からも少なからぬ援助を受けていたが、さらに戸川達安や花房職秀からも援助があった事も明らかにされている。

大坂夏の陣で豊臣秀頼が自害し豊臣家が滅亡した後の元和2年（1616年）、秀家に対する刑も解かれた。この時前田氏から10万石の分知と、大名への復帰を勧められたともいわれるが、秀家はその勧めを辞退しその後も八丈島に留まった。

こうして50年にも亘る八丈島での暮らしの末、明暦元年（1655年）の末に84年の生涯に幕を下ろした。当時は既に江戸幕府も4代将軍・徳川家綱（家康の曾孫）の治世に入っており、関ヶ原の当事者としてこの時点まで生存していたのは休福こと秀家のみであった。

秀家の子孫はその後も八丈島にて命脈を保ち、明治以降は前田氏の庇護の元で東京に移り住んだが、そのうちの一部は八丈島に戻り、現在でもその子孫が秀家の墓を守り続けている。

創作物での宇喜多秀家

ドラマなど

関ヶ原(1980年、TBS系)…演：三浦友和
真田丸(2016年NHK大河ドラマ)…演：高橋和也

劇中では、養父の秀吉や豊臣家への忠誠心が極めて熱い熱血漢として描かれ、「太閤殿下に死ねと命じられたら、喜んで命を捧げる」と言い切るほど。

采配のゆくえ

名門故のプライドが高く、居丈高な性格。

信長の野望

直家死後の宇喜多家当主として登場。若すぎたせいか、他の五大老に比べていまいちパッとしない能力値に設定されている(毛利輝元よりはマシだが)。家臣は小粒揃いではあるが、突出した能力を持つ者はおらず、周囲の勢力も既に固まってしまっているため結構上級者向け。

2ちゃんねる

「宇喜多備前中納言八郎秀家、豊臣家の御危機を聞き、八丈島より　　泳　　い　　で　　参　　っ　　た　　！！！」

の名フレーズでお馴染のネタ。

戦国時代板の大坂の陣総合スレ発祥の長文コピペ。

「あの時秀家がいれば勝っていた」という発言に「あの時秀家は八丈島だよ」「八丈島から泳げってのかw」という至極まっとうなやりとりの後投下された長文にスレ住民が大爆笑。

その後八丈島から秀家が泳いで大坂城に入れば大坂の陣を勝てていたというコンセプトでたてられた

「泳　げ　よ　宇　喜　多　秀　家」スレッドでも、この長文が貼られた事で再評価される。

しまいにはアンサイクロペディアにまで書かれる始末で、もはや「宇喜多秀家といえばコレ」と言わんばかりの鉄板ネタと化した。

軍師黒田官兵衛伝

父・直家と顔はそっくりであるが、性格は好青年でとても優しいため、周囲からは森長可とは別の意味で「なんであんな親からこんな子が」と称されている。

戦国大戦

Ver2.0「1582 日輪、本能寺より出ずる」より、豊臣家の武将として参戦。

直家が亡くなり家督を継いだ直後で、豊臣秀吉に仕えることになって間もないころの姿で描かれている。

スペックは、コスト1.5、武力5/統率5の槍足軽で、特技は「豊国」。

素のスペックはさほど目立っていないが、計略は利便性が高い。

その持ち計略「日輪の大車輪」は、使った日輪の仕様数に応じて武力と槍を延伸しつつ、更にオートで行われる車輪槍撃の間隔も短くなっていく。

「俺が父ちゃんを

　　　　勝たせてやっからな！」

戦国武将姫MURAMASA

金髪ツインテタレ目のロリっ娘で、八丈島に流された後の、日焼け跡が眩しいビキニ姿で登場する。一人称は「宇喜多」で、性格は頑張り屋さん。

八丈島を開発するイベント「宇喜多の夏日記」で主役を務めた。嵐が来てせっかく掘った井戸が埋まっても、建てた小屋が飛ばされても、釣り用のイカダが流されても、何度でも諦めずに頑張り続ける姿がプレイヤー達の心を打った。一方で公式twitterでは豪姫に会えない寂しさに一人泣く姿が呟かれており、そのいじらしさに輪が掛かっている。

その後のイベント「宇喜多の夏日記2」では小早川秀秋の謝罪を受け入れて和解したようだが、時期的に宇喜多が八丈島に居る時点で秀秋は既に・・・

また、「島流し」と称される多重アクセスプレイヤーに対する一時アクセス停止ペナルティーの画面にも登場し、「宇喜多と一緒に船を待とうね！！」と呼びかけてくる。因みにプレイヤーの流された先も八丈島である。多重アクセスに対するペナルティーと言うといかにも仰々しいが、サーバーの調子が悪いとクエストやイベントで進むボタンを普通に押しているだけで流してくる事もあるので割と簡単に見ることができる。覚えの無い島流しに憤慨するプレイヤーも覚えのある島流しに恐縮するプレイヤーも癒してくれる。

なお、akinatorもこの宇喜多を知っている。