概要
長門型戦艦の2番艦で、いわゆる「ビッグ7」の1隻。戦艦長門に次ぐ大日本帝国海軍の象徴として日本国民から親しまれたが、昭和18年6月に瀬戸内海で第3砲塔火薬庫爆発を起こし沈没した。
建造の経緯
長門型戦艦の2番艦として建造されるが、建造途中でワシントン海軍軍縮条約が発効。
軍縮条約の「建造途中の戦艦は廃艦にする」という規定に陸奥は引っかかっていた。
陸奥を廃艦にしたくない海軍は近所の病院から入院患者を運んできて医務室に入れ、「軍艦として機能している＝廃艦の必要はない」という体裁を整えようとした。アメリカとイギリスがこんなセコいやり方に誤魔化されるわけもなく、「陸奥は条約違反だ、解体しろ」と抗議した。
日本は「すいません、陸奥だけは見逃して下さい何でもしますから！」と頭を下げ、結局、アメリカとイギリスに新しく戦艦の建造枠を広げるという形で決着した。
これには海軍内部からも批判の声は多く、かの山本五十六も「陸奥一隻のために英米を強くしすぎた」と苦言を呈していた。
この時の拡張枠で作られたのがアメリカの「コロラド」、「ウェストバージニア」、イギリスの「ネルソン」、「ロドニー」であった。
ここに、既に完成していた「長門」と「メリーランド」を足して、「ビッグ7」となる。
謎の爆沈
建造途中から不穏な雲行きであったが、ともあれ陸奥は完成し、世界最強戦艦の一角として国民に親しまれた。
しかし、1943年6月、陸奥は停泊していた柱島泊地で、謎の爆発事故を起こして沈没する。
主に戦艦扶桑、戦艦長門によって救助が行われ、乗員1474人のうち、生き残ったのはわずか353人だった。
この爆発事故の原因は、直後から調査が行われたが、未だ明らかになっていない。
真っ先に疑われたのは敵潜水艦の攻撃であったが、現地の水深は浅く、潜水艦が隠れられるような地形ではなかった。
「駆逐艦・潮が誤って落としたまま放置されていた対潜爆雷に触雷した」という説もあったが、爆発の痕跡は内側からであったため、これも否定。
「劣化した三式弾装薬の自然発火」という説もあったが、爆発の煙が黄土色であったため、これも否定（三式弾の煙は白）。
「敵スパイによる自爆攻撃」説、「苛烈なシゴキに耐えかねた水兵の自爆」説が比較的信憑性が高いが、これも推測にすぎない。変わったところでは、水兵の間で流行っていた火遊びが原因という説もあった。
陸奥の爆沈は国民の動揺を招くと考えられたため緘口令が布かれ、遺体は全て近くの無人島「続島」で荼毘に付された後埋葬され、遺族に遺骨が返還されることはなかった。
死亡した乗組員の家族には給与の支払いが続けられていた。生き残った乗組員は口封じのため真っ先に激戦地に送り込まれ、終戦時に生き残っていたのは60名ほどとされる。
陸奥の沈没事故が公に知らされたのは戦後になってからだが、近隣の住民の間では爆発音や漂着する重油から陸奥爆沈が噂され、いつまでも帰港しないこともあって、陸奥に何かあったことは半ば公然の秘密となっていた。
一方、アメリカに対しての陸奥亡失の秘匿は成功しており、敗戦後、進駐軍から陸奥の所在を問い質されたという。
沈んだ海底が浅かったため、事故後すぐにタンクに残った重油や遺骨の引き揚げが行われたが、大々的なサルベージは1970年を待つことになる。これは利益を度外視した作業であったため、オイルショックがサルベージ会社の経営を圧迫して中断、現在も陸奥の残骸の1/3は海底に沈んだまま残っている。
陸奥の残骸は当時の大蔵省から深田サルベージ建設株式会社へ2450万円で払い下げられているため、海底に残された残骸は今でも同社の所有物である。
ちなみに引き上げに使われた起重機船の名は奇しくも『長門』であった（現在では退役。深田サルベージは他にも『武蔵』『金剛』など、旧日本海軍の戦艦と同名の起重機船を保有している）。
陸奥鉄
現在の製鉄では破損の検出目的で鉄に放射性物質「コバルト60」を混入させる。もちろん人体に影響があるような量ではないが、微量な放射線を測る測定器に使うには困ってしまう。
そこで戦前に作られ、海中にあったため核実験の影響を受けなかった「陸奥鉄」が、放射線測定器のシールドに最適として利用されることになった（現在は測定段階で補正をかける技術があり、陸奥鉄でなくともよい）。
核実験で沈んだ長門共々、放射能に縁ある姉妹と言えよう。
戦後建造された同名の原子力船「むつ」もトラブル続きで、母港から寄港を拒否されるなど不幸な経歴をたどった。原子力船はアメリカ、西ドイツなどでも建造されたが、民生用で満足に運用できたのはソ連・ロシアだけである。
「むつ」は進水から20年かけてもまともに航行できず、膨大な損失を出して運用を終了したが、原子炉を撤去して新造に近いほどの全面改装を受け海洋調査船「みらい」に改名された。
性能諸元
新造時
| 全長 | 215.8m |
|---|---|
| 全幅 | 29m |
| 基準排水量 | 32720t |
| 公試排水量 | 33800t |
| 武装 |
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| 装甲 |
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| 速力 | 26.5ノット |
| 乗員 | 1333名 |
最終状態
| 全長 | 224.9m |
|---|---|
| 全幅 | 34.6m |
| 基準排水量 | 39050t |
| 公試排水量 | 43400t |
| 武装 |
|
| 航空兵装 |
|
| 装甲 |
|
| 速力 | 25.3ノット |
| 乗員 | 1368名 |
