「日本の国、まさに天皇を中心としている神の国であるぞということを国民の皆さんにしっかりと承知して戴く」
内閣支持率が5％の衝撃
日本の政治家。第86代内閣総理大臣、第19代自民党総裁（在任2000年4月～2001年4月）。175cm、体重103kgの巨体。
前総理の急死を受け、取り急ぎ自民幹部(五人組)によって選定された。就任に際し投票等が無かったことは「民主主義の否定」だとして後々まで非難され続けることとなった。
在任中は沖縄サミットを成功裏に終え、犯罪被害者保護法の立法、ストーカー行為規制法の立法、児童虐待防止法の立法、少年法の改正など治安立法を立て続けに成立させた。
しかし、就任後は失言の多さ等が問題とされ支持率が伸びず、短期で辞任した。
止めとなったのは、「えひめ丸事件」（アメリカ海軍の原子力潜水艦が浮上する際、日本の実習船と接触し沈没させた事故。ただの事故ではなく、原潜は見学の民間人を乗せていた。）。
この事故が発生した際に首相はゴルフのプレー中であり、すぐさま公邸に戻ると言う判断をしなかったのが仇となった。
なお、シンキロウでも蜃気楼でもない。念のため（田中眞紀子議員は、皮肉でこう呼んでいたが）。
ラグビーやプロレスを好み、馳浩の政治家転身を導いた。見た目とキャラクターに似合わず潔癖症だという。自身でも大学時代にラグビー部に入部したことはあったが当時の早稲田大学は桁違いの強豪選手揃いだったこともありわずか半年足らずで挫折している。しかしその後もスポーツへの関心は高く、自民党のスポーツ振興政策を取り仕切っている。
三塚博から党内グループ「21世紀を考える会・新政策研究会」を受け継いで「清和政策研究会」と改称した。以降の自民党内部ではこの清和会が主流派となった。
小泉純一郎、中川秀直は弟分的存在（小泉は一匹狼的存在で、自民党内部における仲間は少なかった）で、総裁選挙のルール変更は小泉の首相就任を後押しした。小泉退任後、「小泉さんは聞くことは聞いてくれるんですよ。ただ私は、あまり言うことを聞いたとは言わないようにしているんです。『小泉は何でも森の言うことを聞いてやっている』となればそれはよくない。言うことを聞かないやつだという言い方をしているほうがいい」と言っている。
但し、上記の小泉とのエピソード等は幾分森の演技も含まれており、中でも知名度が高いのが「干涸びたチーズ事件」である。郵政民営化法案が参議院で否決されたら衆議院を解散すると言う小泉を説得する、という体で彼と会談した際に「出されたのがビールと干涸びたチーズだけだった」とぼやいて空き缶とチーズを持ち、小泉がいかにも彼の言う事を聞かず強行するという印象を演じてみせた。しかしこれは小泉と阿吽の呼吸で演じた茶番劇だった事を後で本人も認めており、小泉相手以外の対応でもこうした「プロレス」的なパフォーマンスを行う事が多い。
2012年の衆議院選挙に出馬せず、かつて石川県議を務めた長男も既に不祥事で辞職した後事故死しており、親族による後継者も立たないまま引退した。彼の地盤であった石川２区は同じ自民党の佐々木紀が受け継いだ。
引退後も外国訪問などの政治活動を行っており、2020年のオリンピック招致活動にも参加、積極的に諸外国との顔合わせを行い最終選考にも安倍晋三らとともに同席した。
現在も自民党文教族のボス的立場にあると言われ、「私学助成利権」、「スポーツ振興利権」などを取り仕切る自民党の重鎮である。東京オリンピック招致の中心人物であった猪瀬直樹の辞任を受けて2014年には五輪組織委員会会長に就任し、「五輪利権」を掌握した。しかし選手人からの評価は低く地位を私物化してると指摘されている。
2019年のラグビーワールドカップの日本招致委員会会長でもあり、新国立競技場建設では森喜朗古墳などと揶揄される。
TOCOG会長として
2014年1月に「東京オリンピック・パラリンピック競技大会組織委員会（The Tokyo Organising Committee of the Olympic and Paralympic Games、略称: TOCOG）」が発足されるにあたり会長に任命された。2021年2月11日、辞任の意向を表明した。
次代会長は元サッカー選手でJリーグの初代チェアマンをつとめた川淵三郎という形で調整されていると報じられた（森喜朗会長が辞意、組織委の相談役に 後任は川淵三郎氏）が白紙となり、その後の理事会で元スピードスケート選手で自由民主党議員の橋本聖子に決定した（後述）。
「女性がたくさん入っている理事会の会議は時間がかかります」
2021年2月3日、日本オリンピック委員会（JOC）の臨時評議員会で、JOCの女性理事を増やすという方針に対し、「女性がたくさん入っている理事会の会議は時間がかかります」と発言した（「女性がたくさん入っている会議は時間かかる」森喜朗氏）。
一連の発言は「これはテレビがあるからやりにくいんだが、女性理事を4割というのは文科省がうるさくいうんですね」から始まる。ニュアンス的に増員を求めることそのものではなく求めてくる頻度を称した可能性が高いためこれのみだと失言とは言い切れない。
「テレビがあるからやりにくい」内容である事を自覚した上での文言であり、その意味でも「失言（言ってはまずいこと、いけないことをついうっかり口に出してしまうこと）」ではない、とも言える。
この評議員会において彼は女性の発言者の動機を「競争意識」に矮小化し、発言時間が足りなくなる事情（その時間を使って話したかった内容）について一顧だにせずに切り捨てているとの解釈も存在する。
この際にJOCの評議員会のメンバーからは笑い声もあがっており、海外メディアは森自身の発言だけでなくその場に居合わせた者が誰も反論しなかった事への批判もとりあげている（森喜朗氏は「会議での女性の制限を提案」 海外紙も報道）。
「俺がまた悪口言ったとなるけど、女性を必ずしも増やしていく場合は、発言の時間をある程度規制をしておかないとなかなか終わらないから困ると言っていて、誰が言ったかは言いませんけど、そんなこともあります。」と女性限定の発言時間限定論を元発言者を明かさずに引用している。
断っておくが当人の意見として述べたわけでは一切ない。
その後の話の流れから察しても否定的に引用していることがわかる、ので元発言者を明かさなかったのも否定的引用であるゆえの気遣いかもしれない。
彼はその後、同じくオリンピックに関連する自分達の団体の女性委員に対して「無駄話がない、内容が的確」と高く評価し、それを理由に次も女性を選ぼう、とも述べている。一連の内容から「女性蔑視、差別」の意図を読み解くことは難しいだろう」。
この森元総理は自団体の女性委員を評して「みんなわきまえておられて」とも述べている。これも前向きな表現（本来わきまえるという言葉に侮辱的なニュアンスはない、一例として「TPOをわきまえている」と評価されて「貶められている！」などと受け取る人間は皆無であろう）なのだが、批判者からは「グロテスクな表現」と批判されている。
察するに失言を期待していたマスコミが、それらしい噂に勇み足で飛びつき、伝聞に伝聞を重ねて拡散したという、現在のネットにも通じる悪意の連鎖であった可能性が高い。
森氏の人望のなさが根底にあったとはいえ、完全な風評被害であり、森氏はこの捏造事件に対して疲れたようなコメントを残している。
この件に限らず森の「失言」や悪評にはマスコミの切り取りや捏造による印象操作も少なくなく、政治家としての森の姿勢や真の功績が正しく認知されているとは言えない部分も多い。
また、後述の国内外からの厳しい声に関しても大手マスコミの切り抜き歪曲を真に受けたと思われる批判の声が多数を占める。
日本ラグビー協会理事会関係者のコメント
森元総理の発言のあと、昭和女子大特命教授の稲沢裕子が「もしかして、私のこと？」と名乗り出ている（森氏の発言「もしかして、私のこと？」 日本ラグビー協会の稲沢理事 質問止められたことも）。
彼女は森元総理がラグビー協会の会長だった時代（2005年～2015年）に唯一の女性理事（2013年着任）だった。
ラグビー業界外の声を求められて着任した立場として、多くの質問をし「非常に長引かせた張本人だと思う」としつつ、女性である事を議論の長引きと結びつける森発言は「正しくない」と断言。「女性かどうかではなく、議論しなければならないことは時間がかかる。活発に議論することは必要」と述べた。
また、自分一人が女性理事であった事で場から浮き、また自分一人が女性全体の事として一般化されることを憂慮しており、五人に増えた事でそれが薄らいだ事を語っている。
2021年1月現在5人いる女性理事の一人谷口真由美准教授（2019年6月着任）は「理事会で女性の話が長いという事実はない。男女問わず活発に議論している」と断言している（「女性の話が長いという事実ない」 森発言でラグビー協会理事・谷口真由美さん）。森発言における、女性の評議会における発言を競争意識によるものとする内容を否定した（ラグビー協会の女性理事、谷口真由美氏 森会長発言は「残念」）。
まぁそもそも森氏自身の意見でも発言でもなく、森氏自身も否定的に引用しているので批判を受けたのは実質引用元の人物なのだが・・・
発言への反応
女子アイスホッケーのカナダ代表として冬季五輪で4大会連続の金メダルを獲得したオリンピック選手であり、国際オリンピック委員会（IOC）委員のヘイリー・ウィッケンハイザーは「朝食会のビュッフェでこの男性を追い詰めます、絶対に。東京で会いましょう！」と#oldboysclub（老いた少年たちのクラブ）タグと共にツイートした（森喜朗会長の発言にカナダのIOC委員「追い詰めます、絶対に」）。
欧州議会議員安全保障小委員会委員長ナタリー・ロワゾーも森元総理の発言に言及し「はいはい、ムッシュ森よ、女性は簡潔になれる。例えば、あなたには『黙れ（Taisez-vous）』の二語で十分だ」（元ツイート）と一蹴した。
彼女の祖国フランスのメディア・ヴァンミニュットは「性差別の高速道路を時速320kmで疾走する所を撮影された森喜朗」（元記事）とコメントした。
4日、「辞めざるを得ないかもしれない」「一般論として、女性の数だけを増やすのは考えものだということが言いたかった。女性を蔑視する意図はまったくない」と語り、妻や娘たちに叱られた、ともらした（森喜朗氏、会長辞任の可能性に言及 「女性が…」発言の波紋拡大で）。
その後、また取材会見の場がもうけられ、前言撤回し｢辞任する考えはありません｣という意思を表明。他の応答内容は反論や歪曲行為への否定も行われた（｢面白おかしくしたいから聞いてるんだろ？｣森喜朗氏、謝罪会見で“逆ギレ”も（会見全文））。記者の問いに対し、声をあらげる場面もみられた。そして司会役が強引に幕引きをする形で会見は終了した。
いちど抱いた辞任の意を撤回した理由として武藤敏郎事務総長らによって引き留められた事が後に明かされている（森氏、会見の舞台裏明かす「辞任する腹決めたが説得で思いとどまった」）。
この会見について東国原英夫は「勇退された方がかっこよかった」と発言し、会見前の辞任検討発言も周りから言われた故の発言と受け止めた旨を語った（森喜朗会長会見に東国原英夫「勇退された方がかっこよかった」田んぼ聖火リレー「ギャグにも…」）。
上記のように森元総理にきっちりケジメ（そもそも失言であると確定しているわけでもないので変な表現であるが）をつけさせようとするIOC委員もいたが、当のIOC本部は4日に広報担当者を通じ「森会長は謝罪した。この問題は終了と考える」と発表した（IOC「森会長は謝罪した。この問題は終了と考える」）。
この事についてTOCOG幹部は「IOCも（森会長に）辞められたら困る。代わる人がいない」と取材に答えている。
その後批判は収まることはなく、2月5日、ヨーロッパの複数の国の駐日大使館も〈＃DontBeSilent〉(黙ってはいけない)〈＃GenderEquality〉(男女平等)〈＃男女平等〉といったタグをつけて、手をあげる多くの女性職員たちが映った写真をsnsにアップし、駐日欧州連合代表部もこれに呼応した（世界が呆れる…森喜朗「女性蔑視発言」に、各国大使館が「抗議の男女平等ツイート」を始めた…！）。
スポンサー企業からも彼の発言を憂慮・問題視する声があがることになった（森会長発言 スポンサー70社にNHK取材 36社「発言容認できず」、森会長発言にスポンサー企業が苦言 組織委は声明と説明）。
9日、IOCは、森元総理の進退には踏み込まなかったものの、「完全に不適切だ」とする声明を発表した（ＩＯＣ、森氏発言は完全に不適切 非難受け新見解、進退問題触れず）。
会長辞任へ
2月11日、辞任の意向を表明し、川淵三郎に次代会長になるよう要請した旨が報じられた（森喜朗会長辞任へ 自ら後任指名 禅譲劇も「密室」での幕引き）。
森元総理の会長辞任に対し、川淵は「気の毒」と発言した（川淵三郎氏、就任前向き 旧知の森氏に涙流し「気の毒」）。
問題発言で辞める当人が後任を任命する、というプロセスが政府等から問題視され、組織委員会は起用を見送った（川淵三郎会長就任が白紙撤回 森喜朗氏の指名に政府が難色）。
2月18日の東京オリンピック・パラリンピック組織委員会の理事会において、全会一致で元スピードスケート選手の議員橋本聖子が後任に選ばれた（橋本聖子氏が新会長に就任 東京五輪・パラ組織委員会）。
が、彼女は2014年ソチオリンピック閉会式後のパーティーでフィギュアスケート選手高橋大輔に強引にキスした事が報じられており、今回の就任でその事があらためて注目され、問題視されている。就任会見でもその事が問われ、「その当時も今も深く反省しております」と答えた（橋本聖子新会長、７年前の“セクハラ騒動”を反省「非常に厳しい声は受け止めている」）。
橋本議員自身は自己正当化の言葉を述べない形で回答したが、彼女と同じ自由民主党所属の竹下亘（竹下登の弟）は「スケート界では男みたいな性格でハグなんて当たり前の世界だ」「セクハラと言われたらかわいそう。別にセクハラと思ってやっているわけではなく、当たり前の世界である」（橋本氏は「男みたいな性格、ハグ当たり前」自民・竹下氏）とセクシャルハラスメントへの無理解を凝縮した擁護発言で火に油を注ぐことになった。
聖火ランナーの処遇問題
タレントを走らせると人が集まるという理由で、タレントである聖火ランナーを田んぼで走らせる、という突飛な提案もしており、これをうけてロンドンブーツ1号2号の田村淳は辞退を表明した（田村淳さん聖火ランナー辞退。理由は森喜朗会長発言 「人の気持ちをそぐ」「ちょっと理解不能」）。
余談
「森」という短い苗字から、「森元総理」と表記されると「森元・総理」なのか「森・元総理」なのかわかりづらいという弊害がある。このため、ネット上では「森元」というあだ名で呼ばれているが、そのせいで「森元」という苗字だと誤解する人もままいる。なお、日本の憲政史上で「森元」という名の総理大臣はいない。
沖縄サミット中、クリントン大統領に対し「How are you?」（ごきげんいかが）を間違えて「Who are you?」（あんた誰）と言ったというデマが報道されたが、完全な事実無根である。
これは元々、韓国大統領の金泳三が英語が苦手なのを揶揄して「こんなこと言いそうだ」と語られたジョークであり（つまり、金泳三も実際には言っていない）、それが「森総理にも使えそうだ」ということで広まったものである。
このような失言癖の多さから「マスコミの印象操作」と擁護する向きも多い（と言うかオリンピック関連のの失言はほぼ間違いなくそう）ものの、失言がかすむレベルの失策の多さなどから、功績がないわけではないものの厳しい目を向けられ続けている政治家であることには変わりない。
