概要
陸奥国の伝承に現れる悪路王、赤頭、高丸を指して奥州三鬼ともされる。
来歴
鎌倉時代に成立した歴史書『吾妻鏡』「文治5年（1189年）9月28日の条」に赤頭の名前が登場する。
平泉で藤原泰衡を討伐した源頼朝が鎌倉へと帰る途中、田谷窟の付近を通ったときに捕虜から「田村麻呂利仁等の将軍が夷を征する時、賊主悪路王並びに赤頭等が塞を構えた岩屋である」と教わった。
「坂上将軍がこの窟の前に九間四面の精舎を建立して、鞍馬寺を模して多聞天の像を安置し、西光寺と号した」という。
『吾妻鏡』の時点では坂上田村麻呂と藤原利仁が征夷の時に、賊主である悪路王と赤頭が要塞とした窟であるとしか記述されていない。
解説
赤頭は悪路王か？
かつては赤頭について「アカカシラ → アカシラ → アカラ」と略せば「アクロ」に通じるとの説もあった。
しかし『常陸大掾伝記』や『常陸大掾系図』では、平国香の子孫・平正幹について「石毛荒四郎、後に赤頭の四郎将軍と号す」「荒人神トナル」などと記述されている。
元寇について書かれた『八幡愚童訓』でも「仲哀天皇の時代に異国より塵輪という者が攻めて来た。容姿は鬼神のごとく、色赤く、頭は八つ有りて、黒雲に乗って虚空を飛び日本に着いて、人民を取り殺した。」とある。
これらの事から鎌倉時代から南北朝時代にかけて魔の者の容姿を「赤頭」や「色赤ク、頭ハ八有テ」とするのは当時の常套句だったと考えられており、同様に『吾妻鏡』でも常套的表現として蝦夷（エミシ）の長に対して赤頭という常套句を使用したのではとされている。
討伐したのは誰か
室町時代の『義経記』では「田村は六韜を読んであくじの高丸を捕る。利仁は六韜を読んで赤頭の四郎将軍を捕る」と記述されている。
赤頭四郎を討伐したのは藤原利仁として認識されていたことがわかる。
安土桃山時代から江戸時代にかけての慶長12年（1607年）に記された『西光寺代々之事』では、「延暦21年（802年）に坂上田村丸が東夷押領赤頭四郎などを討ち取った」としている。
赤頭が荒人神の平正幹から東夷押領へと変化し、赤頭四郎を討伐したのが藤原利仁から坂上田村麻呂へと変化している。
