概要
虫などの動物を補殺して消化し、栄養を吸収して成長する植物のこと。
昆虫等だけを餌にするとは限らないため（特に水生植物のものはミジンコ等の小型甲殻類を主食とする）、英語では「食虫植物（insectivorous plant）」より「食肉植物/肉食植物」を意味する名前（carnivorous plant）の方が一般的。
分類学ではなく肉食という生態だけに基づいた括りであり、様々な系統由来の植物が含まれる。被子植物の中では10回以上別々の祖先から食虫植物が収斂進化したとされる。
主に生息地の栄養分が少ない土壌に適応して進化したと考えられる。
食虫植物とは言うがエネルギー源は肉食のみからではなく、他の植物と同様光合成もしている（地中の養分も吸収しているが、根が退化的なものが多い）。それでも前述した環境により栄養が不足し、捕食機構でそれを補うのである。
多くの場合は葉が捕食器（捕食葉）に特化し、蜜を分泌して虫を引き寄せる。捕食器の形や機構は種類により様々で、大まかに次の通りが挙げられる。
- 落とし穴式：捕食器は内部が滑りやすい瓶状で、獲物が落ちると上に登れなくなる。
- ハサミ罠式：捕食器が二枚貝やトラバサミのように左右開閉して獲物を捕らえる。
- 粘着式：捕食器表面の粘液で獲物を捕らえる。
- 吸引式：水中の獲物を捕食器内部に吸い込む。
- 一方通行トンネル式：捕食器に入った獲物が前進しかできなくなる。
ハサミ罠式のハエトリソウが有名で可動のイメージが強いが、不動のものが多い（特に落とし穴や一方通行トンネル式はすべて不動である）。
過剰に捕食してしまうと消化しきれず、死体が腐る事で捕食器がダメージを受ける恐れがあるため、捕食葉にやってきた全ての虫を食べるわけではない。例えば落とし穴式のもの（ウツボカズラ、サラセニア等）は開口部で運が悪く脚が滑ったもののみを落とし、ハエトリソウは感覚毛を数回刺激されない限り捕食葉を閉じないなどで過剰な捕食を防ぐ。
また、すべての食虫植物が虫などの小動物のみを餌にしているわけではない。例として特に高い標高の雲霧林等に住む一部のウツボカズラは、虫よりも哺乳類などの尿を目当てにしている。
虫に対して強いイメージがあるが、無敵というわけではなく、他の多くの植物と同様草食の虫に食害されることもある。
クモやアリなど肉食の虫を捕食器に住まわせて他の虫を捕食させ、その（生きた餌より養分が吸収しやすい）食べ残しや排泄物を貰えるという、虫と互利共生な関係を結ぶ種類もいる。
繁殖の授粉は他の多くの被子植物と同様昆虫を媒介にするため、やってきた授粉者がうっかりして捕食器に落ちないように花の形に工夫するものが多い（花茎を長く伸ばして、捕食葉から大きく離れた所に花を咲かせるなど）。
主な種類
- ウツボカズラ
- ハエトリソウ/ハエトリグサ
- 可動のハサミ罠式。偽葉に変化した葉柄先端に左右開閉の捕食葉が付く。
- ヘイシソウ科
- モウセンゴケ
- ムシトリスミレ
- 不動の粘着式。捕食葉表面の細かい毛に粘液の雫が付く。
- ムジナモ
- ウトリクラリア/タヌキモ属
- ゲンリセア
- 不動の一方通行トンネル式。細長い捕食葉が地中に埋めてY字状に枝分かれ、側面に数多くの開口部が並んでいる。
- フクロユキノシタ
- 不動の落とし穴式。ウツボカズラとよく似ているが、茎は目立たなく、葉柄は捕食葉の蓋の付け根に接続する。
- ビブリス
- 不動の粘着式。葉表面の長い毛に粘液の雫が付く。虹色に輝きやすい。
- ドロソフィルム
- 不動の粘着式。葉表面の長い毛に粘液の雫が付く。
- ブロッキニア
- 不動の落とし穴式。ごく一部の種類のみ。
- カトプシス
- 不動の落とし穴式。ごく一部の種類のみ。
人間との関わり
多くは人工栽培が可能。独特な姿形や生態はもちろん、特に捕食葉が大きく派手なウツボカズラとサラセニアは豊富な種類と栽培しやすさに相まって、観葉植物としても人気がある。
「家に植えれば虫を駆除してくれる」とよく勘違いされているが、前述した通り引き寄せた虫を食い尽くすわけではない（ていうかその大半を逃せる）ため、虫の駆除に対してはむしろ逆効果である。それどころか充分な日当たりが必要で、室内栽培に不向きな種類もほとんどである。
いずれにせよ、人間に対する実用性はあくまで趣味や鑑賞までである。
フィクション・創作では
植物モンスターとして有名なモチーフであり、映画やアニメでは巨大な食虫植物が人を襲ったり食べたりしている。ポケモンではある銀髪をことあるごとに食べるウツボカズラやハエトリグサが有名だろう。ただしコジロウの食虫植物系ポケモンは食欲から来る噛みつきではなく一種の愛情表現に近い。(犬の甘噛みみたいなもんである。)
pixivでは転じて「一見おとなしいが、本性は肉食系」なキャラに、このタグが付けられることもある。
関連キャラクター
- マダツボミ/ウツドン/ウツボット、マスキッパ（ポケットモンスター）
- パックンフラワー（スーパーマリオ）
- マンイーター、ひとくいそう、マッドプラント、ヘルバオム（ドラゴンクエスト）
- モルボル（ファイナルファンタジー）
- 捕食植物、蟲惑魔（遊戯王）
- 人食いキラーサボテン（クレヨンしんちゃん）
- ビオランテ（東宝怪獣）
- グリーンモンス、スフラン、アストロモンス、レオゴン（ウルトラマン）
- サラセニアン、ハエトリバチ（仮面ライダー）
- 奇械人モウセンゴケ（仮面ライダーストロンガー）
- ハエジゴクジン（仮面ライダー(新)）
- ズ・ガズボ・デ（仮面ライダークウガ）
- インセクティバーオルフェノク（仮面ライダー555）
- ウツボカズラ怪人（仮面ライダーウィザード×仮面ライダー鎧武 天下分け目の戦国MOVIE大合戦）
- ルークジャマト（仮面ライダーギーツ）
- ハエジゴク怪人（バトルフィーバーJ）
- ハエジゴクシェルガ（魔進戦隊キラメイジャー）
