ペルセポネー（Περσεφόνη）はギリシア神話の女神である。再生の植物女神として、母デーメーテールと共に、「二柱の神」と呼ばれる。デーメーテールは、大地の母（メーテール）なる女神で、彼女の娘ペルセポネーは、コレー（娘・少女）とも呼ばれる。女神は母と共に、植物の豊穣の女神であり、また春の女神である。

ペルセポネーは、ゼウスとデーメーテールのあいだの娘で、冥府の王であるハーデース神の妃であり、冥府の女王である。しかし、彼女は一年の三分の一しか冥府におらず、その期間は地上の植物が枯死する冬の期間である。

ペルセポネーは、古典時代の美術では、常に、ローブをまとい穀物の束を携えた姿で描かれている。また時に、笏と小箱を手にした、神秘的な女神の姿で表現される。

ペルセポネーはオリュンポス十二神に通常数えないが、それは彼女と夫のハーデースが「地下の神」であり、オリュンポスの神、つまり「天界の神」に属さないからである。しかし重要度においては、ペルセポネーはオリュンポス神族のもっとも有力な女神の一柱であり、時に「十二神」のなかにハーデースと共に数えられる。

女神の略奪と冥府（地下世界）での滞在と地上世界への帰還の神話は、女神が植物、特に穀物の種子の擬人化であることを示す。種子は秋の実りの後、地下に埋もれ、しばし姿を隠すが、春の訪れと共に芽を吹き、繁茂するからである。ペルセポネーの帰還は、春における植物の芽生えと復活を象徴する。

日本語では、ペルセポネ、ペルセフォネー、ペルセフォネという形でも知られる。

名前の起源

ペルセポネーは、この名以外に、様々な似た名前で呼ばれており、ペルセポネイア（ホメーロスにおける名）、ペルセパッサ、ペルセパッタ、ペーリポナなどの名が知られる。これらの多数の名は、ペルセポネーという女神の名が、元々ギリシア語起源ではなく、先住民の神の名であったことを示唆している（近年では、ミュケーナイ語の研究を通じて、未知の「前印欧語」起源であると考えられている）。

ペルセポネーは、しかし植物の再生の女神であり、母デーメーテール女神と共に、古代ギリシアにおける大地の女神である。単に「二柱の神」、乙女・娘（コレー）とも呼ばれる。コレーという称号は、デーメーテールの娘を意味するが、植物の再生の女神としての呼び名である。

ローマ神話では、対応する神がいなかったので、そのまま取り入れたが、ペルセポネーは発音しにくいため、プロセルピーナ（Proserpina）と呼ばれる。

神話・ペルセポネーの略奪

ペルセポネーをめぐる神話は、主要なものは、ハーデースによる彼女の略奪を端緒とする一連の神話しか存在しない。この神話は、ヘーシオドスが『神統記』で言及しているが、より詳しくは、ホメーロス風讃歌のなかの一篇、『デーメーテール讃歌』に歌われている。

ハーデースの恋と女神の誘拐

ハーデースは少女であるペルセポネーに恋をし、妻にしたいと願った。しかし彼女の母デーメーテール女神は、愛する娘が冥界に住むことをよしとせず、ハーデースの希望を拒否した。

ハーデースがオリュンポスの主神であるゼウスに相談すると、ゼウスは、ペルセポネーを略奪することを示唆する。

こうしてハーデースは、オーケニアデスの乙女たちと共に、ボイオーティアのニューサの野で花を摘んでいたペルセポネーを襲い、地下世界に誘拐する（別説では、シシリー島のエンナ近くの草地で誘拐した）。

デーメーテールの捜索と地上での放浪

母デーメーテールは娘がいなくなったことに気づき、ペルセポネーを探すが、どこにも見つからない。太陽神ヘーリオスより、ハーデースが彼女の娘を掠ったことを聞き、更にこの誘拐にゼウスも加担していたことを知ったデーメーテール女神は、怒りを発し、オリュンポスを去って地上を放浪する。

この間に様々なことが起こる。女神はオリュンポスを去って、老女の姿となって最初にエレウシースの地を訪れた。その地の王ケレオスの息子である幼児のデーモポーン（一説では、トリプトレモス）の乳母となり、幼児を不死にしようと試みたが、邪魔が入る。そこでデーメーテールは女神の真の姿を現した後、エレウシースを去り、地上を放浪した。

他方、豊穣の大女神であるデーメーテールがオリュンポスを不在にしたため、大地の植物は育たず、豊穣の季節が訪れることもなくなった。

ゼウスの命令とペルセポネーの帰還

大地に実りがなくなったため、人々は困り、主神ゼウスは、デーメーテールの怒りを宥めるため、ハーデースに、誘拐したコレーを地上に返すように命じた。

ハーデースはそれに応じるが、冥界にいたあいだに、ペルセポネーは石榴の実を口にしていた。冥界の食物を食べた者は、誰であろうと冥界に留まらねばならないという掟があった。これを知っているハーデースがペルセポネーを騙して、彼女に石榴の実を食べさせたとされる。

この掟と、他方でデーメーテールの元に、ペルセポネーを返す条件のあいだで、どういう解決があるのか。様々な伝承があるが、その代表的なものは、ゼウスの裁定により、ペルセポネーは一年の三分の一は冥府で暮らし、残り三分の二は、オリュンポスの神々と暮らすというものであった。

ペルセポネーが冥府に暮らす期間には、地上で植物は枯死し、新たな芽生えもない。しかしペルセポネーが、地上、そして神々の世界、母なるデーメーテールの元に帰還すると、植物は芽生え始め、春が訪れ、地上には植物の豊穣がもたらされた。

植物の再生の神話

ペルセポネーをめぐるこの話は、エレウーシスの秘儀の中心をなす神話であった。この神話は、植物の豊穣神（Vegetation deity）一般で語られる、冬における植物の枯死と、春における再生、復活の神話である。

ペルセポネーはこうして、再生の植物女神、春の復活の女神となる。春の植物再生の女神として、彼女はコレー（乙女）と呼ばれる。

その他の神話

その他の神話、物語としては、美少年アドーニスをアプロディーテー女神と争った神話がある。またナーイアスのニュンペーであるメンテー（ミント）をめぐる神話がある。

詩人オルペウスが亡くなった妻のエウリュディケーを求めて冥府を訪ねたとき、彼の弾く音楽のあまりの見事さと甘美さに、ハーデースと共に、オルペウスが死んだ妻を地上に連れ戻すことを許した神話がある（これは「見てはならない」の神話で、オルペウスは地上に帰還するまで、振り返って妻を見てはならないと言われたが、後一歩で地上という場所に来たとき、詩人は振り返って妻を見た結果、エウリュディケーは冥府に留まることになった）。また、コリント王シーシュッポスを、冥府から地上に送り返したのもペルセポネーだとされる。

ペルセポネーはオルペウス教においても重要な女神であった。オルペウス教の神話では、ゼウスは蛇の姿でペルセポネーと交わり、第一のザグレウスが生まれた。ゼウスはこの息子に世界の支配を託すつもりであった。しかし嫉妬したヘーラー女神がティーターンたちをそそのかし、彼らはザグレウスを引き裂き殺し食べた。ゼウスはティーターンたちを雷霆で撃ち殺した。その灰から人間が生まれた。それ故、オルペウス教では、人間には「神性」があるとする。

アテーナー女神がザグレウスの心臓を救い、ゼウスはこれを呑み込む。その後、セメレーとの交わりを通じ、この心臓から第二のザグレウス、すなわちディオニューソスが誕生した。これがオルペウス教の中心教義の一つである。

ニュンペー・メンテーの神話

コキュートス河のニュンペーであるメンテーは、ハーデースの愛人となったが、これを知ったペルセポネーは烈しく嫉妬して怒り、メンテーを踏みつけて殺し、香草のミントに変えた。別説では、メンテーを香草に変えたのはハーデースとされる。更に別の説では、メンテーは元々ハーデースの愛人であったが、ペルセポネーが妃となったため、ハーデースの愛を自分に取り戻そうと、みずからの美しさを誇ったので、デーメーテール女神によって殺されたとされる。

アドーニスの神話

アドーニスは、父親との不倫で母ミュラーが生んだ美少年であった。アプロディーテー女神は、少年の養育をペルセポネーに依頼するが、女神はアドーニスの美しさに打たれ、少年を自分の元に置き、アプロディーテーに返すことを拒んだ。ゼウスの裁定により、少年は一年の三分の一はペルセポネーと、三分の一はアプロディーテーと過ごし、残りの三分の一は、彼の自由にしてよいこととなったが、アドーニスは自分の分の三分の一もアプロディーテーの元に暮らした。

別説では、ムーサ・カリオペーの示唆で、一年の半分づつを、両女神の元で過ごすことになったともされる。

後に彼は、アルテミス女神（あるいはアレース神）の怒りにふれ、狩猟の最中に猪に突き殺されて死んだ。アドーニスの血からアネモネの花が生まれ、彼の死を悼むアプロディーテー女神の涙から薔薇の花が生まれた。

アドーニスの名は、セム語で「主」を意味する Adon（アドーン）から来ており、彼は元々、バビロニアのタンムズ神であり、植物の繁茂と冬季における死を象徴する農業神であった。