また、日本列島を構成する島としては本州に次ぐ大きさを持つ島自体も北海道（北海道島）と呼ばれる。一応、島自体を指す呼称としては「十州島」という名前があるのだが、北海道ですらこの呼称を使う者は皆無に近いのが現状である。
気候
北方にあるので、冬は寒く夏も涼しいというイメージがあるが、実のところ北海道と言っても広大なので、地域により気候風土にかなり差がある。
道南の渡島半島日本海側（江差など）は冬は大量の雪が降るが、太平洋側（室蘭・函館など）は雪が少なく比較的温暖である。北海道内陸部は夏暑く冬寒い気候で、道北に向かうにつれ冬の冷え込みは厳しくなる。道東（帯広、網走など）は夏涼しいが、冬は非常に寒く、内陸では連日のようにマイナス20度以下になるが、雪はあまり積もらない。最東部の根室・千島地方は夏も霧に閉ざされ、湿度が高く肌寒い日々が続く。道北は降雪量の多さに加えて風が強く、特に日本海側の地域では強烈な地吹雪で交通が寸断されることも。
北海道の気候の厳しさをネタ的に表現して試される大地などと言われたりするが、正直言ってこれだけ多種多様な気候の地域を一緒くたに語るのは大間違いである。
道南太平洋側（伊達など）のように夏は涼しく冬も大して冷え込まない快適な気候（冬は-10℃を下回る事は少なく夏は30℃を超える事は少ない）の地域もあれば、オホーツク海沿岸の内陸部（野付牛など）のように夏は暑く冬は猛烈に寒い（冬は-25℃ まで冷え込むが夏季には35℃を超える事もある）、過酷な気候の地域もある。
特徴
- 北海道の面積は、九州の2倍弱あり、東北地方各県や中部地方各県を合わせたより広い。例えば函館と根室の間は、東京から岡山、東京から函館に匹敵する距離がある。当然ながら同じ北海道とは言っても地域ごとに異なる歴史があり、さまざまな文化が育ってきた。
- 日本の食糧基地と自称するほど第1次産業が栄えており、生乳やジャガイモの生産量は日本一。他にも米、テンサイ、小豆、大豆、小麦、玉ねぎなどの生産が盛ん。TPPによって北海道拓殖銀行の破たんを遥かに超える悪影響が及ぶと試算されているため、北海道としてはTPPに反対している。
- 水産業も盛んで、全国の水揚げ量のおよそ4分の1を占めている。ホタテ、カニ、ウニや昆布がよく獲れ、江戸時代から北前船で全国に運ばれていた。寿司や鍋物など、和食の食材が豊富。
- 工業は製紙業や鉄鋼業、石油産業など素材工業の比率が多め。農業が盛んなため、製造業においても食料品生産の割合が高い。
- ニセコはスキーヤーやスノーボーダーの聖地とされており、オーストラリア人に非常に人気がある。
- 自然が豊かで、著名な観光地を多く有していることから観光業も盛ん。火山や温泉も多い。
- 北海道はアジアの観光客に人気があり、とりわけ台湾人や中国人、韓国人には北海道への憧れが強い。近年、日本では海外旅行が身近になったことから北海道の魅力が相対的に薄れてきており、近年の北海道の観光業は外国人観光客の招致に力を入れている。
- 札幌市ではパソコン黎明期からIT産業が栄えてきたが、ハドソンやウェルネットなど成功した企業が拠点を首都圏に移してしまうのが悩み。
- 近年は札幌から苫小牧にかけての地域を除く北海道全体での過疎化が進み、結果的に札幌都市圏への一極集中となっている。そのため、1980年代にかけて多くの道内ローカル線が特定地方交通線に指定されて廃止された。
- 特に元々の人口密度が低い道北や道東は人口減少が目立っており、旭川市や帯広市、釧路市、北見市などごく一部の都市を除いて殆どの市町村が過疎地域に認定されている。
- 比較的人口密度が高い道央や道南でも、北海道第3の都市である函館市、北海道第7の都市である小樽市の衰退傾向は長く続いており、両市は過疎地域に認定された。とりわけ、かつて主力であった鉱業が1980年代に急速に衰退したことで、夕張や三笠、歌志内などのかつての鉱業都市の財政状況は厳しく、夕張市は2006年に財政破綻した。
北海道出身の主な人物
- 北島三郎(演歌歌手・上磯郡知内町)
- 玉置浩二(安全地帯/歌手・旭川市)
- 鈴木宗男（政治家・足寄町）
- 杉村太蔵（政治家・旭川市）
- モンキー・パンチ（漫画家・浜中町）
- 荒川弘（漫画家・幕別町）
- 今敏（漫画家、アニメーター・釧路市）
- のむらしんぼ（漫画家）
- 安田朗(漫画家・釧路市)
- 島本和彦(漫画家・池田町)
- 藤沢とおる(漫画家)
- 岩田聡（ゲームクリエイター/現任天堂社長・札幌市）
- 野島一成（ゲームクリエイター・札幌市）
- 高橋名人（ゲームクリエイター）
- 安住紳一郎（アナウンサー・帯広市）
- GLAY（ロックバンド・函館市）
- 熊谷紗希（女子サッカー日本代表《なでしこJAPAN》・札幌市）
- 青野武（声優・旭川市）
- 納谷悟朗（声優・函館市）
- キートン山田（声優・むかわ町）
- たてかべ和也（声優・喜茂別町）
- 田中理恵（声優・札幌市）
- 津村まこと（声優）
- 大泉洋（俳優・江別市）
- 鈴井貴之（タレント、放送作家・赤平市）
- カルーセル麻紀（タレント・釧路市）
- 里田まい（タレント・札幌市）
- 加藤浩次（お笑い芸人・小樽市）
- タカアンドトシ（お笑い芸人・札幌市）
- ワッキー（お笑い芸人・釧路市）
- 松岡禎丞（声優）
- 松井菜桜子（声優・函館市）
- 鶴ひろみ（声優）
- 小尾元政（声優・網走市）
- 相沢正輝（声優）
- 麻上洋子（声優・小樽市）
- 津村まこと（声優）
- 葛西紀明（スキージャンプ選手・上川郡下川町）
- 後藤麻衣（声優・帯広市）
- 上田敏也（声優・札幌市）
- じん(自然の敵P)（ボカロＰ・利尻島）
- 山中さわお（ミュージシャン・小樽市）
- 水口哲也（ゲームクリエイター・小樽市）
- 長沼英樹（サウンドクリエイター）
- サカナクション（ロックバンド）
- 吉田美和(DREAMSCOMETRUE/歌手・池田町)
- YUKI(元JUDYANDMARY/歌手・函館市)
- 大黒摩季(歌手・札幌市)
- 松山千春(歌手・足寄群足寄町)
- 松岡昌宏(TOKIO/アイドル・札幌市)
- 安倍なつみ、飯田圭織(元モーニング娘。/タレント・室蘭市)
- 藤本美貴(元モーニング娘。/タレント・滝川市)
- 石黒彩(元モーニング娘。/タレント・札幌市)
- 紺野あさ美(元モーニング娘。/アナウンサー・札幌市)
- Whiteberry(アイドル、ロックバンド・北見市)
- ZONE(アイドル、ロックバンド・札幌市)
- 池森秀一(DEEN/歌手・岩内郡岩内町)
北海道出身（もしくは出身と思われる）架空のキャラクター
- ナコルル（サムライスピリッツ）
- 碓氷ホロケウ（シャーマンキング）
- 相川千夏、アナスタシア、梅木音葉、黒川千秋、双葉杏、柳瀬美由紀（アイドルマスターシンデレラガールズ）
- 相沢祐一（Kanon）
- 桜野くりむ（生徒会の一存）
- 櫻井奏（CandyBoy）
- ちせ（最終兵器彼女）
- 黒沼爽子（君に届け）
- 上乃木ハルカ（ノエイン もうひとりの君へ）
- 小鳥遊宗太（WORKING!!）
- 春風明日菜（そふてにっ）
- 富良野黄一（ジュエルペットきら☆デコッ！）
- ノブ/上田延彦(浦安鉄筋家族)※旭川市出身
北海道を舞台とした作品
- シャーマンキング
- Kanon
- 君に届け
- WORKING!!
- 最終兵器彼女
- ポケットモンスター ダイヤモンド・パール（作品の舞台であるシンオウ地方の地形モデルは北海道）
- フィギュア17
- ノエイン
- 僕等がいた
- 動物のお医者さん
- 中空知防衛軍
- 北へ。
- オホーツクに消ゆ
- 生徒会の一存
- 北の国から
- カムイの剣
- 銀の匙
- 百姓貴族
北海道を舞台にした楽曲
ゆるキャラ
pixivに登録している北海道の絵師
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