ジョン・フォン・ノイマンとは、ハンガリー出身のユダヤ人でアメリカ合衆国で活躍した数学者。物理学、経済学、コンピュータ科学、そして原爆開発と、科学者として多彩な才能をいかんなく発揮している。
生い立ち
1903年ブダペスト生まれ。6歳で8桁の割り算を行い、父親とギリシャ語でジョークを話せた。8歳で微分積分をものにした。好きな本、たとえば世界史やゲーテの小説などに関しては一字一句間違えず暗唱できたという。
主な研究業績
- 数学では、純粋数学からモンテカルロ法などの応用数学まで幅広く足跡を残している。ポーカーだけは予想通りに勝てなかったのでゲーム理論を考案。
- 物理では量子力学の数学的基礎付けを行っている。第二不完全性原理を発見。
- 経済学にゲーム理論を持ち込んだ
計算機科学への貢献
- コンピューターの動作原理を理論的に基礎付け、論文として発表。のちに内蔵プログラム方式のデジタルコンピュータ（=現代のコンピュータ）はノイマン型コンピュータと呼ばれるようになった。
逸話
人間離れした記憶力と計算能力で、人間の姿をした悪魔、火星人と言われた。
- 電話帳の適当に開いたページをさっと眺めて、番号の総和を言って遊んでいた。
- 水爆の効率概算のためにエンリコ・フェルミは大型計算尺で、リチャード・P・ファインマンは卓上計算機で、ノイマンは天井を向いて暗算したが、ノイマンが最も速く正確な値を出した。
- コンピューターとの計算勝負で勝ち、「俺の次に頭の良い奴ができた」と喜んだ。
核兵器開発への加担
核兵器の起爆に不可欠な爆縮レンズの原理を発明し、原子爆弾の実用化につながった。政治的には先制攻撃が最大の防御と考える超の付くタカ派で、第二次世界大戦時には京都への原爆投下を、冷戦が始まるとソ連への原爆投下を進言した。だが、冷戦期に入ると原爆開発中に浴びた放射線が原因なのか、ガンを発症。激しい痛みに苦しみ抜いた末1957年に亡くなった。
