歴史
スペースインベーダーのブームで広まった。
初期には学校やPTAから「勉強の邪魔」「無駄遣い推奨」の「不良の溜まり場」扱いされ、激しく敵視・蔑視されていた（実際、ゲーム代欲しさからのカツアゲもあった）。
ファミコンブームでのゲームの普及、UFOキャッチャー・プリクラ等ゲームファン層以外へのアピールなどで、現在は一般的な遊戯施設の1つというイメージが強い。
なお、ゲームセンターにおいてアーケードゲームの対戦大会が開催される場合は、優勝しても金品を賞品にすることが風営法の関係でできない。その為その手の大会が開催されるのは地方予選扱いとして本大会に進む者を決める勝負となる。
賞金を設けた大会本戦がゲームセンターではなくイベント会場になるのはその為。
ゲームセンターとゲームコーナーとの違い
似たようにアーケードゲームの筐体が置かれている施設をゲームコーナーと呼ぶことも多いが、これらの定義は実際には異なる。
ゲームセンターは独立した店舗(路面店)を指し、風営法の許可が必要になる。また18時以降は16歳未満の人は入店が出来なくなる。
一方、ゲームコーナーはというと、筐体が置かれている施設がショッピングモールなどと同化していて商業の一角に過ぎないものを指し、風営法の許可は必要ない。このため18時以降は16歳未満の人がいても問題ない。
ただし、ゲームコーナーを名乗るためには所謂「専有面積」（店舗全体の床面積に対するゲームコーナーの面積）が規定割合以下である必要がある。当然、ゲームセンターの一角に駄菓子コーナーを置いた程度では風営法から逃れられない。
要するに上記のスペースインベーダーブームに乗っかって筐体が設置された街角のスーパー・デパート・駄菓子屋・遊園地・ホテルや旅館施設・本屋・模型屋などはゲームコーナーに該当する。
逆に秋葉や池袋などによく見られるセガやタイトーステーションといったアミューズメント特化施設がゲームセンターの類である。
また例外として、トレーディングカードアーケードゲームは「カードを買ったおまけでゲームができる自動販売機」を名乗っているので、ゲーム機扱いされなかったりする（＝何台設置しようともゲームセンター扱いされない）。当然「カードの自動販売機」を名乗るには、「ゲーム開始より前にカードが排出される」等の条件がある。
