概要
開発時のコードネームはLonghorn。
Vistaとはイタリア語で眺望を意味する。
マイクロソフト曰く「混乱を解消し、あふれる情報を整理し、未来を垣間見せる」とのことである。
Windows XPのリリースから実に5年の歳月が費やされておりその開発費用は6億ドルに上ると言われる。
しかしこの開発期間についてはコンピューターウイルスの大流行への対策など、
セキュリティ対策のための開発中止期間があったためでもある。
インターフェースがXPから一新され、Windows Aeroと呼ばれる3Dグラフィックが採用された。
しかしながらその結果、使いにくいという事態や、
XPで使えたのに使えないアプリケーションが多数現れたり、
ユーザーアカウント制御（UAC）の警告が鬱陶しいというケースが出たりと
ユーザーの多くはあまりいい印象で受け取っていない様子である。
図体がでかくてメモリをよく食う、ソフトの互換性に問題があるなど、その名とは逆に余計な混乱を引き起こしてしまったため、短命に終わってしまった残念なOSでもある。
その為、特に職場のPCなどでは現役でXPを用いているケースが少なくない。
特にVista発売直後は「XPの方が絶対良い」「アップグレードして失敗した」という
声が多かった。
その後2009年10月22日にVistaの後継機であるWindows 7が発売された。
Vistaと比べれば圧倒的に使いやすくなっていた7であるが
やはりXPと7でどちらを使うか、というのは人により意見の相違があるようである。また、XPから7へは直接アップグレードが出来ず、XP時代のPCに7を入れたら当然重くなるため、XPを使い続けた人も多い。
かつてVistaのサポート期限はBusiness以外2012年までに設定されていて、2014年までのXPとのサポート期限の逆転が起きていたが、2012年2月に急遽Microsoftから「Vista『Home Basic』『Home Premium』『Ultimate』のサポートを2017年4月まで延長する」との方針が発表された（http://pc.nikkeibp.co.jp/article/news/20120218/1041442/）。
2017年4月、予定通り延長サポートが終了した。
問題点
上記の通り、Vistaの問題点としてはしばしば「重い」とよく誤解されていた。
Vista(及びWindows7)のウィンドウシステムであるAeroは、グラフィックス関係の処理をすべてGPUに任せてしまう構成になっており、このためPCにはある程度の性能を有したGPUが搭載されていることが大前提になっている(この構成を満たしたPCを「Premium Ready」として認定する制度もあった)。
しかしながら、2007年当時のPCではゲーム用途でもない限りGPUの性能についてはほとんど鑑みられておらず、このことをきちんと理解していないユーザーやメーカーがオンボードGPUしか搭載されていないようなPCに無理矢理インストールを行ったことで誤解が生じてしまった。さらにCPUもCore2Duoがまだ高級品だった時代で、メモリも1GBが高性能と言われていた時代だったため、システム要件を満たしていないPCが多かった点も誤解に繋がった。
なお、この問題については、その後オンボードGPUの性能が大きく向上し、ほとんどのPCがPremium Ready要件を満たすようになったことやまた、CPUもCore2シリーズ以上の性能を持つCore iシリーズの登場やメモリも4GB以上が主流になるなど、「重い」という問題はWindows7登場直前にはほぼ解決している。また、サービスパックの適用もPCを軽くする為には重要である。
また、あまり知られていないが、Vistaは起動時、使用頻度の高いアプリケーションをメモリに一括キャッシュすることで、起動中の性能の向上を図る機能が存在する。従って搭載メモリ容量を増大させると、それに従ってシャットダウン状態からの起動に時間がかかるようになり、これもまた「Vistaは重い」という誤解につながっている。
電源ボタンの基本操作がシャットダウンではなくスリープ(ハイブリッドスリープ)に設定されているのはこの機能の存在が前提であり、そもそもVista PCは頻繁にシャットダウンすることを前提に設計されていないということに注意が必要である。
pixivでのVista
パソコンVistaのトラブル話や、OSを人の姿に擬人化したOSたんにこのタグが付けられる事が多い。なお、VistaのOSたんには黒歴史（ふたば常連による）がある。OSの特徴を捉えて作られた本来のOSたんとも言えるものはVistaたんであろう。
