坂本龍馬

さかもとりょうま

幕末期に活躍した志士。

概要

日本史の幕末期に活躍した志士。生前は無名に近かったが、現在では日本史上屈指の人気のある偉人として有名である。

史実の龍馬

天保6年11月15日（1836年1月3日）～慶応3年11月15日（1867年12月10日）

龍馬は幼名からの通り名で、諱は直陰（後に直柔）。

また脱藩中に用いた変名には才谷梅太郎もある。

「竜馬」や通り名の「龍馬」の『龍』が「りゅう」ではなく「りょう」と読むため、読みがわかりやすいように手紙には「良馬」と書かれたものがある。

土佐（現在の高知県）の郷士の家に次男として生まれた。生家は裕福な家庭で、祖先が郷士株を得て興した家である。母親が龍が天を飛ぶ瑞夢を見て龍馬と名付けられた。

幼少の頃は気弱な少年であったといわれている。そのため、龍馬を題材とした作品では、「弱虫」「泣き虫」「寝小便たれ」といった幼少時の気弱なイメージを直接描写していることが多い。

嘉永6年（1853年）江戸に遊学した際、黒船来航を目の当たりにした。一時は土佐勤王党に加わったが、文久2年（1862年）土佐藩を脱藩。福井藩主・松平春嶽に目を掛けられる。

翌年から勝海舟の下で海運力と海軍力を学び、慶応元年（1865年）貿易会社と政治組織を兼ねた亀山社中（後の海援隊）を結成。犬猿の仲だった長州藩（山口）と薩摩藩（鹿児島）の仲介を務め、慶応2年（1866年）に薩長同盟を成立させた。

新国家を構想し、新政府の政策綱領ともいえる『船中八策』を考え、土佐藩上士の後藤象二郎を通じて、幕府から朝廷へ政治主権を返上させる大政奉還の成立に尽力したが、大政奉還成立の1ヶ月後の慶応3年（1867年）に京都の近江屋(近江屋事件)で陸援隊隊長・中岡慎太郎とともに志半ばにして暗殺された。奇しくもその日は龍馬の誕生日であった。

暗殺したのは、大政奉還に強硬に反対していた松平容保（京都守護職）傘下の京都見廻組と見られているが、当時は新撰組が実行犯だと思われていた。

また現在では、平和的な幕府打倒を目指していた龍馬と武力討幕を目指していた薩摩藩・長州藩との対立が抜き差しならぬところまで来た結果、薩摩藩が幕府に情報を流したのではないかという説もささやかれている。

評価

明治維新に大きな影響を与えた人物と言えるが岩倉具視が龍馬より中岡の死を惜しんだことからも、存命中の世間では無名に等しく、死後もしばらく注目されることはなかった。

幕府、朝廷、薩長などの既存の政治勢力に属さず、権力志向を持たない自由人であり、裏方で奔走していたため、知る人ぞ知る人物とされていた。

明治16年（1883年）、坂崎紫瀾の新聞小説『汗血千里の駒』の評判が巷間で急速に高まり、維新の偉人として一躍その知名度を上げた。日露戦争の時には、昭憲皇后の枕元に現れた武士の幽霊が、「日本は海軍を強化すべきだ」と告げたのを聞いた土佐出身の宮内大臣・田中光顕(土佐勤王党の生き残り)が持っていた写真によってそれが龍馬だとわかった、という噂が新聞で取り上げられさらに名が広まった。また、海援隊の資産等は土佐藩から岩崎弥太郎へ引き継がれ、三菱グループの原型となった。そして、戦後昭和に司馬遼太郎の『竜馬がゆく』をはじめとする多くの創作物が出され、現在知られている英雄･龍馬の人物像ができあがった。

このような経緯もあってか「悲劇的な最期」「若くして死ぬ」など数多の条件を満たしているのにもかかわらず生存説がほとんど唱えられていない珍しい偉人となっている。