ヘリウム

元素の一種。原子番号は2番。

18族（旧分類では0族）であり、すなわち希ガスである。

空気中にも微量に含まれる。

利用

空気よりも軽いので、風船や気球などに詰めて浮遊させるのに用いられる。同じく軽い気体である水素は可燃性であるのに対し、ヘリウムは不燃性なので、火事になる危険性がない。

また伝音速度が空気より高いので、酸素とヘリウムを混合した気体を吸ってから話すと、奇妙な甲高い声になる（ヘリウムボイスとかドナルドダックボイスという）。

なお、このヘリウムと酸素の混合気体だが、もともとは変わった声を出すのに開発されたのではなく、潜函作業をする人たちが地上に上がって来たときに血管の中に細かい気泡ができる（潜函病）を防ぐのに開発されたものである。

ヘリウムを摂氏マイナス269度まで冷やすと液体になる。この状態で放置された液体ヘリウムは、入っている容器の壁を登るなど奇妙なふるまいを見せることが知られている（超流動）。

液体ヘリウムは、超電導素材の開発や、研究分野での瞬間冷凍などに用いられることがある。