ブランクトンとは、自力ではあまり動かず、水流に乗って移動したり、水流で流されてきた食物を摂取したりして生活する水生生物の総称である。
ミジンコやケイソウなどが代表的なプランクトンとして知られるが、クラゲや浮遊性のウミウシ、貝・エビ・カニなどの幼生も浮遊生活をするため、プランクトンに分類される。
プランクトンとほかの水生生物との違い
- プランクトンと魚との違い
魚は骨や軟骨と筋肉を持ち、自力で泳ぐことができるか、プランクトンには骨や筋肉がなく、あまり自由に泳ぐことができない。
- プランクトンとサンゴ・イソギンチャクの違い
サンゴやイソギンチャクは固定生活を送るが、プランクトンは浮遊生活を送る。ただ、サンゴやイソギンチャクも幼生時代は浮遊生活を送るものが多いため、サンゴやイソギンチャクの幼生はプランクトンに分類されうる。
- ヒトデ・ウミグモとプランクトンとの違い
ヒトデやウミグモなどは積極的に食物を探し求め、捕食する。プランクトンが食物を自分から探すことは、少数の例外を除き、まずない。
主なプランクトン
動物性プランクトン
ノープリウス幼生