概要
惑星などの天体には重力があるが、それに引き寄せられるのは大気とて例外ではない。
そして、その大気が存在する高度範囲内をこう呼ぶ。
地球大気の場合、下から対流圏・成層圏・中間圏・熱圏に分類され、さらにその外の宇宙空間との境界部分は外気圏と言う。
高度100km(熱圏の外側)では人工衛星が周回できるほど大気が薄いが、希薄な大気はさらに上空にも存在する。大気分子は地球の直径(12,700km)に相当する範囲まで検出されており、太陽風によってイオン化した水素や酸素が(大気全体の量からするとごくごく僅かではあるが)大気圏外に漏れ出している。