概要
日本においては基本的に国土交通省の市販車の衝突耐久テストにおける基準に基づいて、3列シート以上で2ボックス構造のハッチバックのワゴン型車を指す。
元々はアメリカでダッジの「キャラバン」やシボレーの「アストロ」が登場した際に、当時主流だったフルサイズの「パッセンジャーバン」より小型という事で使われ始めた名称であった。これが日本に入ってきた際に、「多人数が乗車できる乗用車全般を指すジャンル」として定着してしまったのである。
ちなみに欧州では同様のタイプを「モノスペース」や「ピープルムーバー」など呼ぶ。
形状や大きさは比較的バラエティに富んでおり、小ぶりなコンパクトタイプや大ぶりで車重もある重量型、車高の低いステーションワゴン型など様々である。
最大の特徴は、車内容積が大きく一般の乗用車としてはトップクラスの人員・荷物搭載量を誇る点である。
また構造上の都合から日本で市販されるモデルのほとんどがFF方式となっている。
その他のメリットとして、
・頭上や足元の空間を確保しやすく、車内の移動や座席の角度調整がしやすい。
・ステーションワゴン型は先頭部のクラッシャブルゾーンが特に大きく、大柄な重量型の場合はボディ剛性が増してそれぞれ衝突耐久性が比較的高い。
・衝突やスリップ時に比較的横転しにくい。
・特に重量型は車中泊においては使い勝手がいい。
一方でデメリットとして、
・車重が重くエンジンも強力化されやすいので燃費を抑えにくくなる。
・車重に加え大半がFF車である事から悪路で足元を取られやすく、急坂での登りも苦手。
・小回りがしづらく、ステアリングや加減速の反応も遅い。
・車高が高いものは高速走行時や強風時でブレやすく、機械式駐車場や低い高架下をクリアできない場合が多い。
・座席内へのエンジンの騒音や路面の振動を拾いやすい。
・スポーツ走行に向いていない。
などが挙げられる。
ミニバンクラスの商用車としては、バンやライトバンが該当する。
