概要
貨物の運搬や荷役作業に使用される特殊自動車であり、前方に爪(フォーク)がある。爪の部分は扱う貨物によって専用のオプションが装備されていたり、車両自体が特定の貨物専用機であったりする。後輪で操舵するため、前進する際は一般的な自動車が後退する時の動きとなる。
最近はフォークやマストの操作を運転台前方のレバー操作からアームレストにつけられた小さなレバーで操作できるように改良された機種も多く出ている。
運転席に座って運転するタイプ(カウンターバランス式フォークリフト)のものと狭い場所での利便性をあげるため立って乗るリーチリフト(※)というものとがある。
※・・・リーチリフトの中には一部座って運転するものもあるが、海外のリーチリフトは座って運転するタイプが主流。
荷役する貨物の種類
- パレット(専用の台)に載せられた貨物
- ドラム缶・・・専用のアタッチメントを装着して荷役する
- 紙のロール・・・クランプを装着して荷役する
- 材木など・・・ダンプカーのように爪が傾いて一度に荷役できるようになっている
- ISO規格コンテナ・・・コンテナ固定用の爪がついており、それを使って吊り下げる
- その他・・・メーカーオプションや個別注文で雪かき用のバケットや除雪ブレードを雪かき作業時に取り付けることがある。(フォークリフト本来の作業ではないが構内の除雪用に代用されることがある)
駆動源
蓄電池＋電気モーター
屋内など換気の悪いところや小型機でよく用いられる。長距離を走る乗用車やトラックと異なり、主に構内しか走らないので蓄電池が干上がっても救援が容易な上、その日の仕事が終わってしまえばあとは夜間に充電するだけなので充電時間の長さを気にする必要もない。またフォークリフトを導入する事業所では大抵複数台購入するので蓄電池だけ充電しておいて蓄電池が干上がりそうな車両の蓄電池を交換するということも容易なので多く普及している。また、フォークリフトの構造上釣合い重りが必要なのでそれを蓄電池で代用できるので都合がよい。
ちなみにリーチリフトの場合、車体の寸法と形状ゆえにエンジンや変速機を積む場所の確保が困難なので、実質上この駆動方式のみとなる。
ガソリンエンジン、プロパンガスエンジン、天然ガスエンジン
屋外で作業するもののうち主に中型機(定格加重が1～3.5tくらい)に使われる。バッテリー車に比べ、稼働時間が長いことが特長。近年は電気モーター＋エンジン式のハイブリッド型もある。
ディーゼルエンジン
大型機や荷役する貨物が重いもの(鉱石、鋼材など)に使われる。
駆動系統
マニュアル車(クラッチ車とも)
操作に差異があるもののペダルの操作は自動車のマニュアル車と同様。
トルコン車
上記と同じくペダルの操作はオートマチック車と同様。
静油圧式無段変速機
オイルポンプと油圧モーターを組み合わせた構造を持つ油圧式の無段変速機。欧州の機種によく採用されている。
電気モーター車のうちリーチリフトの場合
アクセルペダルを踏むと加速し、離すとブレーキがかかる。逸走防止のため運転操作がないとブレーキのかかるデッドマンブレーキ方式となっている。
運転時の注意事項
貨物を輸送する際は前進だとブレーキをかけた際に貨物が滑り落ちたり、貨物ごと転倒することがあるので後退走行が原則となる。(前進で輸送することを禁じているところもある)
