高畑駅(中川区)~藤が丘駅(名東区)間を結ぶ名古屋市営地下鉄の路線。
1957年11月15日、名古屋駅~栄町駅(現栄駅)間が開業。名古屋市営地下鉄最初の路線である。1982年9月21日に全通。
大阪市営地下鉄御堂筋線と並び日本の地下鉄路線では屈指の黒字路線である。
10年ほど前まで打子式ATSを使用していた。現在は車内信号式ATCに更新されている。
余談ではあるが、開業前の車両試運転の際にまだ建設中であった東山線ではなく、名古屋市電下之一色線(しものいしきせん)で試運転が行われた。下之一色線の一部区間を三線軌条化した上に第3軌条を設けて試運転を行った。(軌間が名古屋市電は1067mm、東山線は1435mmであったため三線軌条化した。)
ホームドア設置の計画がある。