人民解放軍は中華人民共和国唯一の正規軍であるが、「中国軍」という表記はかつては間違った呼称であった。というのは、国家ではなく中国共産党の配下にある軍隊（1918年1月から1946年2月まで存在したソ連の赤軍と同じ）だったからである。この視点で見れば暴動の鎮圧も当然の任務である事は明らかで、つまり党を守る事も中国人民解放軍の任務なのである。また「中国军」と表記されないのは、台湾を実効支配している中華民国政府の軍隊（中華民国国軍）と区別するためという側面もある。

しかし中国人民解放軍は鄧小平の軍事改革で国家中央軍事委員会の配下に編入され、1983年以降は名実ともに国家の軍隊となっている。ただし国家中央軍事委員会は党中央軍事委員会と構成員は同じなので、党の指導下にあるのは変わらない。

歴史

1927年8月1日の南昌起義を建軍記念日とし、軍の徽章には紅星に「八一」・軍旗は紅地に黄色で星と「八一」の字があしらわれている。その後は各地にあった紅軍をまとめ、第二次国共合作において中国国民革命軍第八路軍及び国民革命軍新編第四軍となった後、1947年10月に中国人民解放軍となった。

機構

中国人民解放軍陸軍	大陸国家である中国における主力軍種。2020年までに陸軍全軍の機械化を達成した
中国人民解放軍海軍	かつての沿岸防衛軍から脱却し、2040年までに西太平洋においてアメリカ海軍と同等のプレゼンス確保を目指している
中国人民解放軍空軍	5200機以上の軍用機と大規模な空挺部隊を有する
中国人民解放軍ロケット軍	2015年12月までは第2砲兵隊という名称であった
中国人民解放軍戦略支援部隊	宇宙・サイバー空間などでの防衛任務を担う

中国にはこの他の軍事組織として中国人民武装警察（武警、中国海警局を含む）、中国民兵（海上民兵を含む）があり、人民解放軍・武警・民兵の3つをまとめて武装力量と呼称している。

各軍の動向

陸海空ともカタログスペック上は西側・ロシアと遜色無い国産兵器を揃え、最新兵器の増備を続けている。現在ではアメリカ軍に次ぐ世界第2の勢力に成長していると考えられている。

陸軍

かつては「人海戦術」が基本戦術で400万人にものぼる現役兵員数を擁したが、近代化に伴い段階的に削減され、2020年の現役兵員数は97万5000人。第3世代主力戦車の99式戦車を1000両以上、第2.5世代主力戦車の96式戦車を2000両以上配備している。旧式の59式戦車・69式戦車・79式戦車も2019年時点でまだかなりの両数が存在するが、96式および99式の配備と並行して削減が進められている。

海軍

1998年3月にウクライナから空母「ヴァリャーグ」を取得し、2012年に「遼寧」として就役させた。以降、「山東」を皮切りに国産空母を矢継ぎ早に就役させ、外洋海軍への脱却を急ぐ。潜水艦は原子力潜水艦と非大気依存推進攻撃潜水艦の両方を並行して配備しており、他のどの国よりも多くの艦を建造している。さらに台湾の武力併合が可能となる実力を目指して揚陸艦の増備を急いでおり、主要3軍種の中で最も軍拡が著しい。

空軍

Su-27のコピー型であるJ-11シリーズは300機以上保有しており、これは日本・韓国の新鋭機であるF-15保有機数を凌駕している。空軍が用いる兵器（戦闘機など）の取り引きにおいては完成した機体を購入する時代は終わり、エンジン・レーダーなどのような装備単位で買う段階になったと言われており、その象徴がJ-10である。これは独自開発した機体であり、西側のコードネームであるヴィゴラス・ドラゴン、ハイ・ロー・ミックスに用いる低価格機で、F-16に当たる機体である。