概要
養子には届出によって成立する普通養子、審判によって成立する特別養子がある。
（特別養子については養子縁組を参照）
養子をとる理由としては、再婚時に配偶者の連れ子を養育するためであったり、子供ができない夫婦が乳児院や親族などから子供を引き取るというケースが最も一般的。
成人を養子にすることもできるため、家を継がせるために養子縁組を行ったり、娘の夫を養子にして家を継がせる場合（いわゆる婿養子）もある。
特に自営業や政治家、名家や歌舞伎役者の場合、現在でも家や名跡を継ぐための養子縁組が行われることがあり、特殊なケースとして、同性結婚の代替策として用いる場合や、相続税の負担を軽くするために孫を養子にする節税養子がある。
海外では同性結婚をしている者が養子をとることを認めている国もある（イギリスの歌手・エルトン・ジョンと同性パートナ-が養子をとっている例がもっとも有名である）。
1日でも遅く生まれた相手であれば、養子にすることが可能で親のいない子を救済する手段として行われることが海外では多く、有名俳優が多数の養子を持つことも珍しくなく(日本人では俳優・杉良太郎がベトナム人約90人を養子としている)、日本では年間の人工妊娠中絶件数が17万件（平成27年、ソース）にもかかわらず養子制度が十分活用されているとは言えない。
海外では先述の事情により、多くの多種多様なルーツを持つ養子を持っている有名人も少なくない。
養子の種類
- 普通養子
養子が実親との親子関係を存続したまま、養親との親子関係をつくるという二重の親子関係となる縁組（普通養子縁組）をした養子の事。
- 特別養子
養子が戸籍上も実親との親子関係を断ち切り、養親が養子を実子と同じ扱いにする縁組（特別養子縁組）をした養子の事。歴史上においては権力者が血縁にあるものや有力な部下の娘を養女にして、別の権力者もしくは他の有力な部下に娶わせることもこれにあたる（例：築山殿、篤姫など）。
- 婿養子
妻の親と養子縁組をしている男性の事。
- 養嗣子（ようしし）
家督相続人となる養子。後継者がおらず、家督を継ぐものが不在の場合、跡を継ぐもの、すなわち「嗣子」として迎えた養子のこと。民法旧規定において定義されていた。
歴史上においては当主の血縁関係にあるもの（兄弟姉妹の子や、場合によっては兄弟や遠縁にあるものが養嗣子になることもあった）や、上記の婿養子を養嗣子とするケースが珍しくなかった。
- ※末期養子（まつごようし）
江戸時代、大名家を対象として行われた家督相続。当然、現行民法にこの規定はない。
養親が病床にあるうえ、後継者となる息子がいない場合、養親者の死の間際に血縁にあたるものを後継者に指名、江戸幕府に届け出て家督相続を認めてもらうこと。
建前上は養親が生きている内に後継者を指名することになっているのだが、間に合わない場合、養親が生きていることにして後継者を指名後に死去したと幕府に届け出ることも暗黙の了解として認められていた。
なお養子縁組をしていて､養親が死亡した場合。養子が離縁しようとするときは､家庭裁判所の許可を得なければならない(民法811条6項)。これは生存当事者の恣意的な離縁を防止するため。
アニメや漫画などにおいて
アニメや漫画においても養子関係を扱うものはそれなりに存在し、時としてはそれがストーリーの大きなポイントとなることも少なくない。
エロゲやギャルゲーにおける「血の繋がらない姉妹」の類は、親の再婚相手の連れ子というパターンを含めてほとんどが養子縁組している（ちなみに現在の法制度では、親が再婚しても親の再婚相手と自動的に親子関係が成立するわけではない）。
関連タグ
養子・養女関係
創作作品
作品（養子・養女）名別50音順。
作品名/養子/養親/補足 の順に記す。
歴史上の人物
| 養子・養女 | 養親 | 補足 |
|---|---|---|
| 篤姫 | 島津斉彬 | |
| 上杉景勝、上杉景虎 | 上杉謙信 | 景虎の実父は北条氏康、実兄は氏政 |
| 上杉鷹山 | 上杉重定 | |
| 関平 | 関羽 | |
| 築山殿 | 今川義元 | |
| 細川ガラシャ | 織田信長 | 実父は明智光秀 |
| 足利直冬 | 足利直義 | 実父は足利尊氏 |
| 茶々、初、江、柴田勝豊 | 柴田勝家 | 茶々、初、江の父は浅井長政、母はお市、伯父は織田信長 |
| 豊臣秀次 | 豊臣秀吉 | |
| 小早川秀秋 | 小早川隆景 | |
| 劉封 | 劉備 |
現在の人物
| 養子・養女 | 養親 | 補足 |
|---|---|---|
| 岸信夫（政治家、安倍晋三の実弟） | 岸信和（実業家） | 血縁上は甥と叔父 |
| 近衞忠煇（日本赤十字社元社長） | 近衛正子（近衛文隆の妻、夫の死後に養子にしたため夫とは養親子関係なし） | 細川護熙の実弟 |
| 加藤和也（音楽プロデューサー、実業家） | 美空ひばり（歌手） | 血縁上は甥と伯母 |
| 川嶋あい（歌手） | 建設会社経営者 | |
| 松方三郎（実業家） | 松方巌 | 血縁上は異母兄弟（巌が父松方正義の正妻の子）。 |
| 竹鶴威（実業家） | 竹鶴政孝・リタ | 血縁上は政孝の甥（実母が政孝の姉） |
| サヘル・ローズ（イラン出身タレント） | フローラ・ジャスミン（実業家） | |
| スティーブ・ジョブズ（実業家、Apple_Inc.創業者） | ジョブズ家 | 実両親はシリア人とスイス系アメリカ人 |
| ジェジュン（韓国の歌手、元東方神起、現在JYJ） | キム家 | |
| 仲代奈緒（歌手、女優） | 仲代達矢（俳優）・宮崎恭子（演出家） | 実両親はアナウンサーの山川建夫・宮崎総子（恭子の姉）で血縁的には姪 |
| 野田聖子 | 野田卯一（政治家） | 血縁上は祖父と孫 |
| 速水秀之(声優) | 速水奨、五十嵐麗(ともに声優) | 血縁上は甥 |
| 平沼赳夫（政治家） | 平沼騏一郎（政治家） | 血縁上は曽祖父の兄 |
| 高田昌也（東京新聞記者） | 高田家 | 血縁上は政治家岡田克也の末弟。養家は母方の実家筋 |
| ２代目中村吉右衛門（歌舞伎役者） | 初代中村吉右衛門（歌舞伎役者） | 血縁上は母方の祖父と孫 |
| 村田琳（タレント） | 糸山英太郎（実業家） | 実母は蓮舫、実父はライターの村田信之 |
| 本木雅弘 | 内田裕也・樹木希林 | 婿養子の関係。 |
| 和田アキ子 | 父方の叔父 | |
| 横山やすし（漫才師） | 木村家 | 実父は旅芸人。 |
| 吉田茂（政治家） | 吉田建三（実業家） | |
| 若槻禮次郎（政治家） | 若槻敬 | 血縁上は甥と叔父 |
| 山岡賢次（政治家） | 山岡荘八（作家） | 婿養子の関係で、賢次が後に養父である山岡のPNに合わせて改姓 |
| 天野浩成（俳優） | 雛形家 | 雛形あきことの結婚に伴い婿養子入り。 |
