魏石鬼八面大王とは、長野県安曇野地域の伝承に登場する鬼である。八面大王、魏石鬼、義死鬼とも。
概要
『仁科濫觴記』（にしならんしょうき）によると、宝亀年間に安曇野の豪族である仁科氏の家臣田村守宮を大将とする仁科軍によって、八面鬼士大王という8人を首領とする鼠 (ねずみ)という人々を悩ませた盗賊団が討伐されたという。
現在、一般的に知られている八面大王の伝承は『信府統記』(しんぷとうき)に基づく坂上田村麻呂により討伐された話である。
中房山という所に棲む魏石鬼八面大王を称する鬼が人々を悩ませた。八面大王の討伐を命じられた田村利仁将軍は大同元年に兵を率いて八面大王をうち破った。
近年の評価
最近では坂上田村麻呂が蝦夷討伏の道中に立ち寄った安曇野の人々に食料など貢がせ、それを見かねた八面大王が立ち上がったとして英雄視されている。
また、大和朝廷によってまつろわぬ民として虐げられた大王であるなど、八面大王の名誉が復権されている。
しかしこれには異論もある。
『仁科濫觴記』の伝承における田村守宮が、『信府統記』の伝承では田村利仁将軍に変わっている。これは御伽草子『田村草子』『鈴鹿草子』などで語られる田村利仁将軍と田村守宮が後世に混同されたためではないかとされる。
また、史実において坂上田村麻呂の出征は延暦20年が最後であるため、大同元年に出征したという事実はない。
このため田村麻呂による八面大王討伐は史実ではないと考えられている。
