意味
敵に囲まれて孤立無援の状態。
秦滅亡後に劉邦と項羽が争っていた楚漢戦争末期の「垓下の戦い」（紀元前202年の出来事とされる）が由来とされる。
この時の項羽は砦を包囲され、挙句に自分の故郷の歌が敵の軍から聞こえたことで、自分の故郷の人は敵軍に寝返ってしまったのか、と嘆いた。
故事
漢軍が優勢になってきた。項羽※1は垓下(がいか)※2で砦を築いていたが包囲された。
夜が明けるころ四面の漢軍が盛んに楚※3の歌をうたうのが聞こえ、項羽や砦の中の兵士はそれを聞い驚き「(囲んでいる漢軍の中に)なぜ楚の人がこんなに大勢いるというのか、漢は既に楚を占領してしまったのか」とつぶやき、絶望したという。（ちなみにこれは項羽に『援軍の見込みは無い』と誤認させる漢軍の心理作戦である）。
そのあともエピソードが続くのだが、最後には項羽は自分で首をきり自殺している。
(史記・項羽本紀より)
※1秦末期の楚の武将。詳細はリンク先参照。
※2現在でいうと安徽省蚌埠市固鎮県にあたる。
※3長江流域にあった国の名前。詳細はリンク先参照。項羽の故郷であり本拠地。
同名の楽曲
梅とらが投稿した楽曲。
【巡音ルカ】四面楚歌【オリジナル】
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