コーランに記述されている「神の道の為に奮闘せよ」という句の動詞が語源であるとされる。
聖戦という訳が附される場合が多いがジハードそのものに聖戦という意味は無い。
元々ジハードには内面との戦い、外面との戦いの二つの意味がある。
内面の戦いとは個人個人の心の中にある悪、不義との戦いであり
正義を貫き理想を実現させるとの意味合いがある。
対して外面の戦いというのがイスラムを広めるべく
異教徒達との戦いのことである。
これが聖戦という意味合いとしてのジハードのニュアンスを強く持っている。
フィクションなどでジハードという言葉が使われる時はこの外面のジハードとしての意味合いが強いが
若干強引な解釈である事は否めない一面も持っている。