解説
市民が自らの価値観・信念・関心に基づき、自分たちの生活の向上やコミュニティへの貢献、環境の保全、思想的営為の達成などを目標として自発的に団結し、社会の上層部などに訴えかける事により社会を動かす、すなわち社会運動を目的とした団体。
ここで言う『市民』とは「ある特定の市(自治体)に属する人々」という意味の他にも、「ある特定の考えを持っている民間の人々」という意味合いも含んでいる。特に昨今では後者の意味合いのほうが大きく、前者を指す場合は『住民団体』と呼ぶこともある。
その活動内容や組織形態から非政府組織、非営利団体とも重なる点が大きい。
特に声の大きい団体の悪目立ちぶりから「何かと政治的圧力や横槍を入れたり、利害の衝突する団体同士で殴りあってる胡散臭い連中」とイメージされがちだが、飽くまでもそういう団体は氷山の一角に過ぎず、定義的にはいわゆる町内のボランティア集団や趣味のサークルなども含まれる。興味があるならば、試しに自分の住んでる自治体のホームページなどで調べてみよう。