長谷川町子は日本の漫画家である。女性としては日本で最初のプロの漫画家。
代表作に『サザエさん』『いじわるばあさん』などが挙げられる。
概要
1920年佐賀県生まれ。高校時代に『のらくろ』で知られる田河水泡に師事し漫画を描き始める。1935年に「少女倶楽部」に掲載された『狸の面』でデビューし、「天才少女」ともてはやされた。画像の『仲よし手帖』は初期の代表作で、「少女倶楽部」に1940年から連載され、戦後も「少女」に連載された。
戦後になってから福岡県の地元紙「夕刊フクニチ」で『サザエさん』の連載を始める。のちに朝日新聞に掲載紙を変えて1974年まで連載された。長谷川の代表作である。『サザエさん』は姉妹社より書籍版が68巻まで発行された（のちに朝日新聞社の刊行で45巻に組み直されて再発売された）。
『サザエさん』の連載開始と同時期に「週刊朝日」に『似たもの一家』を連載。この作品の主要人物である伊佐坂家の人々は、のちに『サザエさん』の連載にもレギュラー出演することとなった。
サザエさんうちあけ話でサザエさんの連載末期と思われる頃に胃の強烈な痛みに襲われ、入院のち手術を行っていた事を明かしていた。しかし、うちあけ話では胃潰瘍と本人は記述していたのだが、後年実妹のエッセイ(サザエさんの東京物語)で実は胃癌であった事が明かされた。この事を匂わせるのがうちあけ話にもあり、入院中に新設されたがんセンターに移動した事は描かれている。なお、癌になる事を非常に恐れていたらしく(義弟の死因が癌だった)、周囲には癌になったら自殺するとまで語っていた為に家族は町子には生涯その事実を教えていなかった。
1992年に逝去。死後1か月間は逝去が公表されなかった。死後に国民栄誉賞を授賞される。
一度も結婚せず生涯独身を貫いた、これは実父が妹・「洋子」が生まれてすぐに病死し、姉・「毬子」の夫（義兄）が太平洋戦争による戦死、そして三女「洋子」の夫（義弟）も35歳の若さで病死した為と言われている。なお三女「洋子」には子供が2人いるがどちらも娘である、詳細はうちあけ話の中に掲載されている。なお、町子自身は結婚願望があまり無かったらしい反面、実子の願望も考えていたらしいが、姪二人が子供の頃から一緒に暮らしていた事でその願望は解決した形となっていたようだ。
自身の分析では女所帯だが、姉・自身・妹がある意味父親的な役割もあったと振り返っている。
姉の毬子も実は元は画業を手掛けており、姉妹社設立と廃業まで実業家に徹した。
後年になって明らかになった私生活の話では、長谷川三姉妹は三女「洋子」が長女の「毬子」・次女の「町子」との間で「ほんのささいな事」で起きた絶縁状態にあるという。ただし、これは洋子の言及であり、毬子と町子側は絶縁状態を生前に一切言及せずに他界している為、本当の絶縁理由は不明である。
その絶縁関係は長女毬子が町子の逝去の際、洋子に対しては関係者に箝口令を敷いた程。それを見かねた一部関係者がこっそり教えてくれたらしく、洋子は長谷川家の遺産相続の権利を一切放棄したという。姉・「毬子」も2012年に死去、姉二人がこの世を去って以降の長谷川家と洋子の現在の間柄はどうなっているのかは不明だが長谷川三姉妹では現在唯一存命しているのは洋子だけとなった。
なお、三姉妹の父親が短気なところがあったとの事で、しかも三人が三人ともその短気なところを受け継いでしまったらしく、かつては毬子と町子が些細な事で喧嘩して町子が連載中に家出した事もあった程。
なお、一時家出をしていた1963年12月に力道山急死を新聞で目にした事が自分の人生を見つめ直すターニングポイントだったと述懐している。
先述の通り町子達は三姉妹として知られているが、町子と洋子には長女の鞠子の他に実は5歳で夭折した姉(次女)がいた。その為、戸籍上では町子は三女・洋子は四女であり本当は四人姉妹である。
1993年頃に長谷川家の墓所から町子の遺骨が盗まれる事件があった。脅迫状が届いたらしく遺族はこれに応じるべく新聞広告を出したが、後日犯人から何の連絡もないまま遺族の元に遺骨を隠しているコインロッカーの鍵が届き、無事に戻ってきている。結局犯人は見つからず未解決事件のままである。
この事件と似た事件が同じ頃に他でも先に起きており、同一犯か模倣犯かもわからない。
なお、長谷川家には現在でも子孫がおり、末妹である洋子の孫でイラストレーターのカミーユ＝彩瑛・長谷川・ロワイエ(日仏ハーフ・洋子の長女の娘)がいる。運命か偶然なのか大伯母達と同じく画業の道を歩んでいる。
代表作
以下の作品はすべて姉妹社(長谷川家の私設出版社)より刊行されていた。
ただし姉妹社は長谷川の死後に解散され、版権は発展改組の上で姉妹社の後継団体となった長谷川町子美術館に移行しており、現在の出版活動は主に長谷川の生前より付き合いのあった朝日新聞出版(朝日新聞の出版事業を分社化の形で継承した会社)などより成されている。
- サザエさん：説明不要の4コマ漫画。アニメ化・ドラマ化もされている。
- 別冊サザエさん：4コマの『サザエさん』とは別エピソードのショートコミック。
- よりぬきサザエさん：『サザエさん』より名作を選び出し再収録したもの。
- いじわるばあさん
- エプロンおばさん：4ページ程度の短編漫画が基本だが4コマも平行して発表されていた。3度ドラマ化されている。
- サザエさんうちあけ話：長谷川の自伝を漫画形式でつづった作品。
- 似たもの一家：上記のとおり、伊佐坂家が初登場した漫画。
- 仲よし手帖：戦前時代の代表作。
- 新やじきた道中記
- サザエさん旅あるき：最後の作品。
アニメ化作品
- サザエさん
- いじわるばあさん
版権に関して
姉妹社は作品の版権管理が厳しい事でも知られている。そのきっかけになったのはサザエさんの単行本の海賊版の存在、決定的となったのはとあるバス会社が無断でサザエさんを使ったバスを運行した事で裁判にまで発展した事である。その為、長谷川作品のキャラクターを商用利用できるのは長谷川の生前に契約した企業のみであるとされている。ただし、教科書での資料や公的機関のポスターなど非営利での利用は例外なようだ。
関連
上田トシコ - 長谷川の数ヶ月遅れでデビューした、日本では2人目の女流漫画家。主に少女漫画で活躍した。
