概要
甲虫の一群で、この種は動物の死体に集り餌にする様子が見られることから漢字は「死出虫」と書き、死体を埋めて蓄えるものもいることから「埋葬虫」ともいわれる。
長らくハネカクシ上科シデムシ科に分類されていたが、2022年に発表された論文でハネカクシ科内の一亜科とされた。
多くの種は死肉食であるが、死体や糞にたかる蛆を餌にするものや、腐敗したキノコなどの有機物を食べるものもいる。
体長は小さい種は3㎜、大きい種は3㎝で、顎が発達しており触角の先が太い。体は平たく黒い艶消し色のものが多く、種によってはオレンジ色の模様がある。
※オオヒラタシデムシ・ベッコウヒラタシデムシの成虫
なお、メイン画像のヒラタシデムシ類のように、幼虫が活発に移動して餌を食べる種や、つがいの成虫が肉団子にした小動物の死肉を土の中に蓄えて、幼虫に小分けにして与える亜社会性を持つモンシデムシ属が特徴的である。
特に土中に死体を埋めて、親が子に口移しで肉団子をちぎって与えるという種についてを、ジャン・アンリ・ファーブルが興味を持って記録に残している。
その習性から親子の情があるように見えるが、近年の研究では子に与える餌が少なくなると、親虫は分量を調整するため子殺しを行うことが知られている。
