概要
一般的なものの形状は、Y字型もしくはU字型の先端に差し渡すように刃が取り付けられている。この刃を皮をむこうとする材料のの表面表面におしあて、皮を削ぎ落とす。刃の形状が工夫してあって、ある一定以上の厚みには食い込まないようになっているので、包丁などを使う場合に比べ、簡単に一定の薄さでスピーディーに削ぎ落とすことができる。もちろん、皮をむくだけでなく、材料を薄く削ぎ落とすような調理加工全般に用いることができる。
刃は左右対称に取り付けられている製品が多いが、斜め方向に若干鋭角に取り付けられている製品もある。また、刃はステンレス製のもののほか、セラミック製のものもある。
Y字型もしくはU字型のピーラーは、皮むきだけでなく、また、刃の形状の工夫により千切りなどを行えるものもある。
このほか食材を回転させながら側面から皮を削ぎ落とすP字型のピーラーもある。
なお、特殊な形状のピーラーとして、リンゴ用のアップルピーラーなどの回転式のピーラー（後述）があるほか、パイナップル用のパインピーラーのように上から押さえつけることで皮をそぎ落としながらドーナツ状にカットされる器具もある。
回転式
ピーラーにはリンゴ用のアップルピーラーなど回転式のものがある。リンゴの芯の部分に軸を取り付けてセットし、ハンドルを回転させることで皮を取り除くことができる。このほか、かんぴょうの皮むきに用いられる器具にも回転式のものがある。
業務用
業務用のものには、水圧や風圧を利用してネギなどの皮むきを行うものや、専用のドラムピーラーでジャガイモなどの皮むきを行うものがある。
