「山手線」とは東京都内のJR東日本の環状線の鉄道路線の名前であり、テーマに同線の駅名がよく挙げられたことに由来する。
地域によっては「古今東西」など別のゲーム名がついている事もある。
なお「古今東西」の場合、出題者が「古今東西、〜〜〜(お題)」と最初に唱えるため、過去現在の世界のあらゆる事象の中でお題に該当するものを挙げよ、という意味から来ていると思われる。
ただし「古今東西」だと、次のようなケースも生じることがある。
例題・古今東西SMAPのメンバー
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古今東西の『古』が入るために生じるケースである。