見出しのイラストは1番艦のひゅうがだ。
概要
本艦は海上自衛隊が運用する「ヘリコプター搭載護衛艦」である。「はるな」「ひえい」の老朽化に伴い、後継艦艇として計画された。2004年に予算がおりたことから計画時は16DDHと呼ばれていた。
どう見ても空母のようなシルエットでイタリアの「ジュゼッペ・ガリバルディ」などの軽空母と同じサイズと排水量となっているが、ハリアーやF-35BのようなSTOVL機などの固定翼機の運用はまったく考えられていない。あくまでヘリの集中運用プラットフォームとしての全通甲板であり、よってヘリコプター搭載型護衛艦DDHと防衛省と海上自衛隊はアナウンスしてる。
艦自体の固定武装はファランクス2基、VLS(16セル)、魚雷2基6門とかなり割り切った武装のみというかたちをとっている。この他に昨今の海上テロを警戒して12.7mm機銃座が存在しており、必要とあらば相当数を搭載可能である。そして一見淡白な武装であるが、VLSの中にはESSMや垂直発射アスロックが満載されており、ESSMに至っては定数16発に加えて予備が1セット揃っている。更には潜水艦狩りに狂気に等しい執念を持つ海自ならではの、197mの巨体の3分の1に達する巨大ソーナーまで搭載しており、対空対潜攻撃能力は非常に高い。自衛隊が運用するすべてのヘリの離発着が可能であり、実際にテストも行われている。また、海上保安庁や警察など、我が国の公的機関が用いるヘリの殆ど全ても整備運用可能で、こちらの方も離着艦テストが行われた模様である。近年では米軍との共同演習でV-22オスプレイの離着艦が可能なことも確認された。
こうして、ひえいが現役を退くことにより、はるな型は全艦が有事に巻き込まれることなく、日本の守りを全うした末に退役した。
同型艦はネームシップの「ひゅうが」と二番艦の「いせ」で、共に太平洋戦争で名を馳せた伊勢型戦艦日向・伊勢の名を引き継いだ。
余談
ひゅうがの船内には、宮崎県の東国原知事のサインと、航空戦艦時代の日向と護衛艦ひゅうがのツーショットのイラストが飾られている。前者は東国原知事が「日向の名を持つひゅうがの活躍を県民一同期待して」という祝電と共に贈ったものである。後者は米ロッキード・マーチンが贈呈したもので、こちらはいせにも同様のもの(戦艦伊勢と護衛艦いせのツーショット)が飾られている。
