仙台空港鉄道の車両「SAT721系」については仙台空港鉄道、E721系の記事を参照。
概要
北海道内の電化区間、特に札幌近郊においては輸送需要の増加が著しく、新駅の設置や列車増発などの対応が図られてきた。従来から同区間で使用してきた711系電車や50系客車は2扉でこの条件に対応しきれず、内外装の仕様を一新した新形式として開発された車両が本系列である。 1988年11月3日に営業運転を開始した。
当初はサイリスタ位相制御を用いた3両編成を基本とし、札幌駅を中心とする近郊区間で使用された。 1992年には空港アクセス輸送(新千歳空港駅乗り入れ)に対応する6両固定編成が製作され、翌1993年製造の6次車からはVVVFインバータ制御を採用するなど仕様の変更を重ね、2003年まで製作された。サイリスタ位相制御の編成についてものちにVVVFインバータ制御へ改造。
快速エアポート運用に入る6両編成は6両中1両が「uシート」装備の指定席車となる。使われる編成は130km/h運転対応。
番台区分と編成別の特徴
改造などで改番が頻繁に行われたため、ここでは2016年現在のものを掲載している。
0番台
サイリスタ制御の初期車。クモハ721を含む2M1Tで最高速度は120km/h。
3両編成で、現在は下記のF-2107に改造されたF-7以外のF-1～F-14までの13編成が在籍している。
2100番台
3両編成のF-7編成をVVVF化改造した編成で、F-2107編成を名乗る。
クモハ721が電装解除されており、1M2Tとなっている。
下記の3100、3200番台のVVVF化のプロトタイプと思われる。
3000番台
上記の0番台のうち、後期の車両を最高速度130km/hへ対応改造した編成。
F-3015～F-3021編成が該当する。一部はクハ721の半室をuシートとしていたが、2003年にエアポート運用を外れ、一般席に戻された。
F-3222+F-3123編成
721系の中でも複雑な経緯をたどった編成。当初は3両編成のF-22編成として落成したが、その後中間車が新製されて6両編成となり、F-22、23となった。その後130km/h化改造され、F-3022、3023編成となる。そして下記3100、3200番台と同等のVVVF化改造をされ現在に至る。
現在の編成は
クハ721-3222 - モハ721-3222 - サハ721-3222(uシート) - サハ721-3123 - モハ721-3123 - クハ721-3122
となっている。
3100、3200番台
1992年に6両固定編成で製造された100、200番台を130km/h対応にし、4号車のサハ721にuシート
を設けた編成。現在はVVVF化され、一部の車両は電装解除された。また、2005年頃から床下機器のカバーが設置された。
6両編成3本が在籍。
1000番台
1993年から製造された車両。785系と同様のGTO-VVVFを採用し、1M化された。
最高速度は130km/h。
その後、ほとんどの車両が後述の4000、5000番台に組み換えられ、現在は731系のシステム試験に使われていたF-1009編成が唯一残っている。
そのF-1009編成も現在は床下カバーを取り付け、機器を更新されている模様。
4000、5000番台
2003年に快速「エアポート」用に1000番台を組み替えて、新製車両を組み込み6両編成を組む編成。ブレーキの遅れ込め制御の有無で番台区分されており、なし(旧1000番台の動力車)が4000番台、あり(新製の動力車)が5000番台となっている。
このとき新製された車両は(uシート車以外は)デッキと戸袋窓が廃止され、ドア付近にはロングシートが設けられた。また、床下機器はカバーに覆われている。
F-5001編成
上記の組み換えが行われた際に余った先頭車に新製した中間車を組み込んだ3両編成。
この中間車(モハ721-5001)は同時期(上記の5000番台)に製造された車両とは内装が異なっており、デッキ付きのセミクロスシートとなっている。
F-1009編成と組んで運用されることが多い(加筆者は勝手にゴールデンコンビと呼んでいる)が、現在は普通の3両編成に混じって運用されていることが多い。
トリビア
・1988年11月3日は、721系のデビューであると同時に札幌駅の高架化も行われた日でもある。しかし、車両自体はそれ以前に製造されていたため、地上時代の旧札幌駅にも試運転という形で入線していた。
・1993年に一度だけ津軽海峡線で試運転を行ったことがある。おそらく当時客車で運転されていた快速「海峡」の電車化を目論んでいたと思われるが、これはのちに789系による「スーパー白鳥」へとつながった。
・F-3017編成(かつてのF-17編成)は721系の中で唯一の苗穂工場製であり、メーカーから部品の状態で納入してもらい、それを組み立てた所謂「ノックダウン方式」である。これは研修修繕関係によるものである。
