概要
小説の主人公は、読者の嗜好とは関係なく勝手に行動する。
しかしゲームブックでは読者が主人公となり、その行動を選ぶ事が出来る。
主人公の行動は何通りかに分けられ、それぞれの行動を記した文章には番号が振られている。読者はその番号を選び、その結果を確認したのち、新たな行動が記された番号を選び取ることになる。行動の自由度は選択肢の数と内容に制限されるとはいえ、自分で物語を作り上げる楽しみが得られる。ランダム性を加えるためダイスを併用するものや「幸運度」「バイオリズム」など独自の数字を用いるものもあった。
日本では1970年代末期に学研などから発売され始めた。その後『ドラゴンクエスト』の大ヒットに端を発するファンタジーRPGブームの追い風もあり、80年代末までファンタジー物を中心とした様々なジャンルのゲームブックが発行された。
- 同時代にはグループSNEの主導により、『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』や『トンネルズ&トロールズ』などテーブルトークゲームが紹介され、日本版『ウォーロック』誌も発行されるなど、空前のファンタジーRPGブームが到来していた。しかしネットのない時代、テーブルトークを楽しむには人数を募り、会場をセッティングしと何かと手間や費用が必要であり、手軽かつ安価に冒険を楽しめるゲームブックは重宝するものだった。
しかしブームが落ち着き、次々に新しいデジタルゲームが発売されると売り上げが激減。売れないから新作が発売されず、新作がないから読者が離れるという悪循環に陥り、やがて市場から姿を消した。
その後、当時を懐かしむ往年のファンからのラブコールもあり、2000年代に入って人気作の復刻や、僅かながら新作も発表されたが、ブームの復活には至っていない。
しかし読者が物語に参加できるというそのシステム自体はオンラインと相性がよく、一部のやる夫スレなどに「ゲームブック形式」として取り入れられている。
その他
テーブルトークRPGの関連商品(一人用シナリオなど)として発売された物も多く、AD&Dドラゴンランス戦記の外伝や、T&T用ソロ・アドヴェンチャー、迷宮キングダムのブックゲーム等がある。
また、コンピュータRPGのゲームブック化ではMOTHER２のブックゲームを一例に挙げると、番号移動に対して「フラグの有無で行き先の番号が変わる」「必要なアイテムの有無」を付属のゲームシートを使って読み進める。といった方式のものがある。ちなみにゲームシートはしおりがわりになるので、いわゆるセーブのような扱いとなる。
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パラグラフの例
１
君はこの恐るべき魔境、PIXIV百科事典の奥地にあるゲームブックの項目に足を踏み入れてしまった。
ああ、なんということだ。しかし今なら、まだ間に合うかもしれない。
- 脱出を試みるなら ⇒2へ
- 「ヘルプミー」と叫んでみるなら ⇒3へ
- もう少し様子を見るなら ⇒4へ
- より良い記事にしようと思うなら ⇒編集するへ
- 理解できたなら ⇒5へ
2
おかしい。ブラウザがフリーズして、戻る事ができない！14へ。
3
そのような呪文は存在しない。体力ポイントを5減らすこと。体力ポイントが0になったら、14へ。
4
様子を窺ってみたが、特に何もなく時間だけが無駄になった。他の行動にうつるなら1へ。
まだ様子見なら6へ。
5
お前は一体何を理解したのだ？答えてみよ。
「概要やその他を既に見たから」 ⇒100へ
「なんとなく」 ⇒99へ
14
君は志半ばにして傷つき倒れてしまった。キャラクターシートを破り捨てること。
14の意味がわからなければ、14へ行けの項目を見ること。
99
どこからともなく怒声が飛んできた！
「おろかものめ！出直して参れ！」 ⇒1に戻る。
100
～エピローグ～
君は魔境から無事帰ってきた！！君の冒険と活躍は後の時代、国や世界に伝わる冒険譚として語り継がれていく事となる…。 ～FIN～
何？新たな冒険に赴きたい？ならば・・・101へ
101
フフフ…君はまだまだ冒険の虫がうずいてるようだな。では、扉を開けて新たな冒険の旅へ！
