料理としての定義は非常に曖昧。というか、別の日に食べると単なる太巻き寿司。
概要
縁起のいい方角とは「恵方」と呼ばれているもので、年の十干によって決まっている。恵方巻きとは、立春前日の節分の日にこの恵方に向かって食べる巻き寿司のことである。
無言で、願い事を思い浮かべながら太巻きを丸かじり（丸かぶり）するのが習わしとされている。
恵方は毎年複雑怪奇な方角を指定されるが、実は四種類しか無い。簡単に言うと、「東西南北のほんのちょっと左」である。
尚、恵方巻きを包丁で切り分ける行為は「縁が切れる」事に繋がるとされる。
※SNSに切り分けられた恵方巻き(?)が投稿されていることがあるが、『恵方巻きを沢山用意して、願掛けした恵方巻きのみを正しい食べ方で食べ、残りを普通の太巻きとしていただく』家庭が多い為だと思われる。
発祥・批判
元々、大坂(船場)を中心に関西地方の極一部で広まっていた地方の風習で、戦後は一時期廃れていた。
しかし、近年になって海苔製造業者の暗躍の成果やセブンイレブン等のコンビニやスーパーなどの商業展開で全国的に知名度が向上しつつある。
これはクリスマス→正月→(節分)→ひな祭り&卒業式と、節分にメジャーになり得る商品が無いところに、恵方巻きの存在を知った業界が目を付けたのがきっかけとされる。
そのためクリスマスケーキやおせち料理とともにアルバイト店員に膨大な販売ノルマが課されたり、未達成分を強制的に買い取らされたりする事例が後を絶たず、社会問題となっている。
また巻き寿司を食べるための大義名分に使っている人も一部にいる。
なお、全国に広がったのは2000年代になってからのこと。なので東北地方などで子供のころ食べた記憶が無いというのはもっともな話である。むしろ、関西出身でも知らない人も多い。
由来
初めに、これだ！という定説はまだ無い。
比較的正しいと思われる説としては、
江戸末期に大坂の商人たちの商売繁盛と厄払いの意味合いで、立春の前日の節分に「幸運巻寿司」の習慣が始まったとする説(筑波大・比較民俗研究会)など江戸時代を発祥とする説がある。
しかし文献にハッキリと登場するのは1932年(昭和7年)の大阪鮓商組合の発行したチラシである。
「巻寿司と福の神 節分の日に丸かぶり」とあり、「幸運巻寿司」の宣伝を行った物とされる。
「その年の恵方に向いて無言で壱本の巻寿司を丸かぶりすれば其年は幸運に恵まれると云ふ事であります。」とチラシには現代の風習と同じ文言が書かれており、直接の由来はこのチラシであろうと思われる。
このチラシ、「この流行は古くから花柳界にもて囃されてゐました。」で始まる。
ネット上での、花街のいかがわしい座敷遊びが発祥、という説の根拠である。
具材
具材は七福神をイメージし7種類が主流だが中には金箔を入れた豪華版も存在する。
とはいえ、具材に厳密な決まりがあるわけではなく、節分の日に食べる巻き寿司（あえて「太巻き」ではなく「巻き寿司」と表記したい）をこのように呼んでいるといっても良い。
ちなみに当該地域では巻き寿司はちらし寿司に並ぶお祝いの席での定番家庭料理である。
近年ではロールケーキ等、寿司でないけど巻いてあるものも便乗している。巻いてあればなんでもいいのか。
というか巻いてないのに便乗しているものもある。もうなんでもいいのか。
恵方巻き廃棄問題
恵方巻きによる経済効果は侮れないものがあり、毎年250億円規模の経済効果を発生させている。
その一方、全国各地で過剰生産された恵方巻きの廃棄費用として毎年約10億円かかっている(廃棄のみの資産であり、実際はこれ以上と計算される)。
これは産業界の常識が関係しており、「在庫を切らさず常に発注に即応する」「欠品は契約破棄の危機」という常識が存在し、「余剰より欠品のほうが問題」という認識によって、常に前年より過剰に生産する体制が染みついている。
これを恵方巻きに当てはめて生産すると、2月3日までは順調に発注がかかるが、以降はまったく振るわず廃棄の山を生むことになり、結果として毎年多量の廃棄を生んでしまう。
廃棄された恵方巻きやその材料は主に、畜産の飼料となったり、農業用の肥料に再生される。
こうした惨状から2019年に、農林水産省から異例の「恵方巻き減産指導」が発表され、恵方巻きの過剰生産に歯止めをかけるよう注意喚起がなされた。
近年では、欠品覚悟で前年と同量までに生産を抑える、予約注文分だけを生産する、など各所で創意工夫がなされ、食品ロス対策に苦心している。
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外部リンク
Wikipedia「歳徳神」…恵方について。
大阪府鮓商生活衛生同業組合…例のチラシ。
