1959年5月9日生、埼玉県出身。数学者の朝長康郎の娘。東京大学在学中から才女としてタレント的にもてはやされ、財務省主計官に女性として始めて抜擢されるなど順風満帆のキャリアを送る。
舛添要一は元夫で現在の夫は実業家。
2005年9月に「小泉チルドレン」の一人として、城内実に対する「刺客」に抜擢され、748票の僅差で衆議院議員に初当選し、自民党広報局長に就任。その後衆議院議員落選を経て、現在は自由民主党所属の参議院議員。
学生時代からメディアに露出しており、政治家になってからも自民党広報局長を務めるなど表舞台に出る事が多く、バラエティ番組等の露出も多く一般的知名度も高い。
2度の落選のあとようやく国会に返り咲いた2010年以降、ネット右翼に迎合し煽るような発言が目立つようになり、その発言はたびたび物議を醸している。
生活保護不正受給を追求する際に当時既にネット上で批判も浴びていた某アフィリエイトまとめブログを持ち上げたり、二次元も含めた児童ポルノ規制を主張するために初音ミクを筋違いの文脈で例に出す等した際には議論と困惑を招いた。