LeafとKeyをひとまとめにした略称。
1999年に誕生した言葉（keyが作られたのが同年で、後述する葉鍵板が作られたのは2000年1月）とされる。ビジュアルノベルで泣きゲーを作ることなどから、ファン層が重なることから、ひとまとめにされることが多かった為。
コミケなどでも同ジャンル扱いされるが、葉鍵という言葉が完全に定着したのは、2000年1月に2ちゃんねるで葉鍵板（正確には「leaf/key掲示板」）が設けられたことによる。
入れ替えの激しい業界なので、珍しいわけではないが、葉鍵両方に在籍したスタッフも一部存在する（折戸伸治、涼元悠一など）。
