概要
佐賀県競馬組合が佐賀競馬場で施行する地方競馬の重賞競走である。格付けはJpnⅢ。ダート2000mで競われる。
佐賀競馬場が佐賀市から鳥栖市へ移転した1973年に4歳（現3歳）限定の別定の佐賀限定の重賞競走、開設記念として創設。
第1回は佐賀競馬場のダート1800mで施行された。翌年は施行されず、1975年に4歳（現3歳）・5歳（現4歳）限定のダート2000mに変更され、1976年にはまた施行されなかった。
1978年には出走条件が5歳（現4歳）以上に変更、翌年にダート2500mに距離変更を行った。
1992年は開設20周年記念としてこの年のみ西日本地区地方交流競走として施行したことを機にダート2000mに距離を戻した。
1995年には中央・地方全国指定交流競走に指定され、中央競馬（JRA）および他地区所属馬が出走可能になり、1997年にはダートグレード競走施行によりGⅢ（統一GⅢ）に格付け、これを機に名称が佐賀記念になり、負担重量をグレード別定に変更。
2000年には施行時期を6・7月から2月に移動した関係で施行されなかった。
2001年には九州地方競馬限定グレードのKGⅠに格付けされた。
2008年より国際セリ名簿基準委員会(ICSC)の勧告により、格付け表記をそれぞれJpnⅢ・KJⅠに改めている。
九州の地方競馬では、本競走とサマーチャンピオンの2競走しかダートグレード競走がなく、佐賀競馬としては大レースでもあるが、同時期に川崎記念やフェブラリーステークスがあるため、佐賀競馬以外の一線級の馬はあまり出走しない。逆に、スマートファルコンやホッコータルマエはこれらGⅠ級レースを避けて賞金の加算を狙い、トップホースへの足掛かりとした。
条件・賞金
出走条件
サラブレッド系4歳以上。
出走枠はJRA所属馬5頭、佐賀所属馬4頭、佐賀以外の地方所属馬3頭と定められている。
「九州大賞典」、「中島記念」、「雷山賞」の優勝馬に優先出走権がある。
負担重量
別定
4歳55kg、5歳以上56kg、牝馬2kg減（南半球産4歳1kg減）を基本に、本年2月3日より過去のGI・JpnI優勝馬は3kg、GII・JpnII優勝馬は2kg、GIII・JpnIII優勝馬は1kgの負担増となる[1]（2歳時の成績は対象外）。
賞金額
1着2,300万円、2着690万円、3着230万円、4着138万円、5着92万円[2]、着外20万円。
