計算に用いる道具の一つ。対数状に目盛りが振られた物差しをスライドさせて主に関数の解を求めるのに使用される。中には物差し状ではなく中心で留められた2枚の円盤から構成されるものも存在するが、仕組み自体は同一である。
コンパクトで、訓練次第では難しい計算もできるため、かつてのエンジニアの必携品であった。価格は昭和30年代でも数千円する高級品だった。
一般的に用いられた汎用品では、乗除算、三角関数、平方根、立方根などの計算に特化した設計で、加減算は出来ないことが多かった。電卓が普及する以前の四則演算はタイガー計算機が使用された。
目盛りを目視で読み取ることから有効桁数は3桁程度で、それ以上の精度を求める場合はあらゆる関数の解を辞書にした数表が用いられた。戦艦大和の設計では精度を求めるために3mの特注の計算尺が使用された。
計算を数枚の可動式の板を操作して行うため、桁数が増えたり数式が複雑化するとともに計算尺を使った計算は難易度を増す。このため、使いこなすには高度な数学の知識が求められる。
かつてはそろばんと同様に学校で授業があり、日本商工会議所主催で検定試験や大会も行われていた。
汎用品の他に、自動車のラリー競技に用いるものや、航空機の航法計算に用いるもの、燃料計算、写真機の露出計、電球の寿命を算出する計算尺などある目的に特化したものが多いのも計算尺の特色である。
素材としては、温度や湿度の変化があっても狂いが生じにくい竹が好まれた。特に日本のヘンミ社製は評価が高く、一時は世界の計算尺の8割をヘンミが占めたが、やがて関数電卓が普及すると、その優位性を失い、姿を消すことになった。
しかし、完全に消滅したわけではなく、ブライトリングなどのパイロットウォッチに回転式計算尺が装備されている他、上述のヘンミも特注で計算尺の製造を請け負っている。また円形計算尺についてはコンサイスが現在でも様々なバリエーションのものを製造している。
現在では目盛りに様々なバリエーションがあることからコレクションとしての需要があり、ネットオークションで盛んに取り引きされている。
かつてのアメリカでは、胸ポケットに計算尺を挿しているのがナード（コンピューターオタク）の象徴だった。
登場する作品
- 愛と青春の旅だち
- アポロ13 （映画）
- インヴィンシブル （小説）
- FF12 -なぜか片手用武器のカテゴリとして登場。
- 風立ちぬ
- 甲鉄城のカバネリ海門決戦
- 荒野のコトブキ飛行隊
- 数字で救う！弱小国家
- Fate/Grand_Order (ジェームズ・モリアーティ(ルーラー))
- ミクロの決死圏
- ムーンフォール
- ルパン三世 死の翼アルバトロス
- レンズマン
入門書・解説書
- 『やさしい計算尺入門』 著者：アイザック・アシモフ
- 『新世紀の計算尺入門』 著者：富永大介
関連イラスト
