概要
現実と夢の区別がつかない状況、または、その区別をつけない境地を喩えた言葉で古代中国の思想書『荘子』にある説話。
「むかし、荘子は夢に胡蝶となり、自由に楽しく飛び回っていたが、目覚めると紛れもなく荘子である。しかし、荘子が夢に胡蝶となったのだろうか、胡蝶が夢に荘子となったのだろうか……」といった内容で、荘子の思想を象徴する寓話とも言われる。
この説話は、『荘子』の中でも重要とされる「斉物論篇」を締めくくる位置にある。「斉物論」とは「万物は全て斉しい（等しい）とする論」とされ、是非・善悪・彼我を始めとした区別は絶対的なものではない事を主張している。
この説話でも、夢と現実（胡蝶と荘子）の区別が絶対的ではないとされると共に、とらわれのない無為自然の境地が暗示されている。
引用作品
- 女神異聞録ペルソナ：PS版OPで表示される。
- ウルトラマンマックス：22話のタイトル。→ 胡蝶の夢(ウルトラマンマックス)
- 勇者特急マイトガイン：37話のタイトル。
- ビューティフル・ドリーマー：物語そのものがそれであり、劇中喫茶店でそれを表す蝶が描かれる。
- デジモンストーリーサイバースルゥース：ハッカーズメモリーのヒロイン、御島エリカが胡蝶の夢を元に主人公たちのチームにフーディエというチーム名をつけたことが語られる。また、同デジモンシリーズのButter-Flyも胡蝶の夢を由来にしていることが暗示されている。
- 黒執事：アニメ1期の第20話で、作品の登場人物である劉が胡蝶を自らに重ね合わせ、過去を回想しながら詠んでいる。
- Fate/Grand Order：葛飾北斎体験クエストにて、北斎が胡蝶の夢のことを言っている。のちに、水妃モルガンも絆Lv5のマイルームトークにて胡蝶の夢と言っている。
- 胡蝶の夢（小説）：司馬遼太郎の歴史小説。作中で島倉伊之助が『胡蝶の夢』を思い出し「俺は、蝶だぞ」と叫ぶシーンがある。
- xxxHOLiCシリーズ：作品全体のテーマに使われている。主要登場人物の壱原侑子は、蝶をイメージしたキャラ
引用されてないが同等の例
- リトルバスターズ!：一部ルートでは同等に現実と虚構の境界が曖昧な表現がされている。
- うつつまくら、のび太と夢幻三剣士：物語そのものが同等の現象であり、ひみつ道具の効力によって区別が付けられなくなる模様が描いている。
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別名・表記ゆれ：胡蝶之夢
こちらは唐の沈既済の小説『枕中記』の中にある故事。
科学も発展しすぎると、仮想(夢)と現実との区別がつかなくなる
