概要
名称はラテン語の「Theropoda」を直訳したもの。獣竜(けものりゅう)とも。
発達した脚を持ち、ほぼ全ての種が二足歩行をする。ティラノサウルスのような陸上最大級の肉食動物からハチドリのような活発な小型のグループ、更にスピノサウルスやペンギンのように主に魚を食べるものや、二次的に植物食に食性を変化させたテリジノサウルスや一部の鳥類など、多彩な種を含んでいる。
近年見つかった化石からの推測で、中生代に棲息した獣脚類の多くも羽毛をもっていたことが分かってきた(羽毛恐竜の項目も参照の事)。羽毛のもともとの目的は飛翔ではなく、保温、抱卵補助、異性に対するディスプレイなどが目的だったと推測される。
分類
竜盤類 Saurischia
獣脚類 Theropoda
へレラサウルス科 Herrerasauridae
新獣脚類 Neotheropoda