拡張子は.midiや.midで再生すると音楽が再生されるので
wavやmp3と言った音声データと同じ仲間かと思うかもしれないが、
このmidiとwav,mp3はまったく別のタイプのデータである。
MIDIデータは簡単に言うと楽譜のデータで、どの楽器でどの音階をどのくらいの長さ鳴らすかといったデータが入っている。そのデータをMIDI対応した電子楽器等に送るとその電子楽器の音色でMIDIデータを演奏してくれるという事。
「でも自分のパソコンに電子楽器なんて繋げてないけど？なんで譜面データなのに鳴るの？」
と思うかもしれないが、Windowsの全てのパソコンにはMSGSというソフトMIDI音源がデフォルトで内蔵されており、そのおかげで再生したときに音楽が鳴るのである。MSGSが入っていなければもちろん鳴らない。
MIDIを使用するソフトを同時に複数起動すると、ひとつのソフトでしか音が鳴らないという仕様が昔はあった。
MIDIデータを専用の編集ソフト(MIDIシーケンサ)で読み込むと五線譜表示の物では五線譜で。ピアノロール表示の物で読み込むとエクセルような編集画面が表示される。ピアノロールでは音符が棒グラフの様に表示され、ソフトにもよるが各パートごとに色分けができる。これを利用しドット絵の要領で絵を描くこともできる。
これをさらに発展させたのがMIDIアニメである。
音色
このほかにドラムセットが使用可能。
| 番号 | 楽器 | 番号 | 楽器 |
| 0 | Acoustic Grand Piano | 64 | Soprano Sax |
| 1 | Bright Acoustic Piano | 65 | Alto Sax |
| 2 | Electric Grand Piano | 66 | Tenor Sax |
| 3 | Honky-tonk Piano | 67 | Baritone Sax |
| 4 | Electric Piano 1 | 68 | Oboe |
| 5 | Electric Piano 2 | 69 | English Horn |
| 6 | Harpsichord | 70 | Bassoon |
| 7 | Clavicord | 71 | Clarinet |
| 8 | Celesta | 72 | Piccolo |
| 9 | Glockenspiel | 73 | Flute |
| 10 | Music Box | 74 | Recorder |
| 11 | Vibraphone | 75 | Pan Flute |
| 12 | Marimba | 76 | Blown Bottle |
| 13 | Xylophone | 77 | Shakuhachi |
| 14 | Tubular Bells | 78 | Whistle |
| 15 | Dulcimer | 79 | Ocarina |
| 16 | Drawbar Organ | 80 | Lead1(square) |
| 17 | Percussive Organ | 81 | Lead2(sawtooth) |
| 18 | Rock Organ | 82 | Lead3(calliope) |
| 19 | Church Organ | 83 | Lead4(chiff) |
| 20 | Reed Organ | 84 | Lead5(charang) |
| 21 | Accordion | 85 | Lead6(voice) |
| 22 | Harmonica | 86 | Lead7(fifth) |
| 23 | Tango Accordion | 87 | Lead8(bass + lead) |
| 24 | Acoustic Guitar(nylon) | 88 | Pad1(new age) |
| 25 | Acoustic Guitar(steel) | 89 | Pad2(warm) |
| 26 | Electric Guitar(jazz) | 90 | Pad3(polysynth) |
| 27 | Electric Guitar(clean) | 91 | Pad4(choir) |
| 28 | Electric Guitar(muted) | 92 | Pad5(bowed) |
| 29 | Overdriven Guitar | 93 | Pad6(metallic) |
| 30 | Distortion Guitar | 94 | Pad7(halo) |
| 31 | Guitar Harmonics | 95 | Pad8(sweep) |
| 32 | Acoustic Bass | 96 | Fx1(ice rain) |
| 33 | Electric Bass(finger) | 97 | Fx2(sound track) |
| 34 | Electric Bass(pick) | 98 | Fx3(crystal) |
| 35 | Fretless Bass | 99 | Fx4(atmosphere) |
| 36 | Slap Bass 1 | 100 | Fx5(brightness) |
| 37 | Slap Bass 2 | 101 | Fx6(goblins) |
| 38 | Synth Bass 1 | 102 | Fx7(echoes) |
| 39 | Synth Bass 2 | 103 | Fx8(sci-fi) |
| 40 | Violin | 104 | Sitar |
| 41 | Viola | 105 | Banjo |
| 42 | Cello | 106 | Shamisen |
| 43 | Contrabass | 107 | Koto |
| 44 | Tremolo Strings | 108 | Kalimba |
| 45 | Pizzicato Strings | 109 | Bagpipe |
| 46 | Orchestral Harp | 110 | Fiddle |
| 47 | Timpani | 111 | Shanai |
| 48 | Strings Ensemble 1 | 112 | Tinkle Bell |
| 49 | Strings Ensemble 2 | 113 | Agogo |
| 50 | Synth Strings 1 | 114 | Steel Drums |
| 51 | Synth Strings 2 | 115 | Wood Block |
| 52 | Choir Aahs | 116 | Taiko |
| 53 | Voice Oohs | 117 | Melodic Tom |
| 54 | Synth Voice | 118 | Synth Drum |
| 55 | Orchestra Hit | 119 | Reverse Cymbal |
| 56 | Trumpet | 120 | Guitar Fret Noise |
| 57 | Trombone | 121 | Breath Noise |
| 58 | Tuba | 122 | Seashore |
| 59 | Muted Trumpet | 123 | Bird Tweet |
| 60 | French Horn | 124 | Telephone Ring |
| 61 | Brass Section | 125 | Helicopter |
| 62 | Synth Brass 1 | 126 | Applause |
| 63 | Synth Brass 2 | 127 | Gunshot |
