概要
甲虫のグループの一つで、脊椎動物の死体に集り餌にする様子が見られることから漢字は「死出虫」と書き、死体を埋めて蓄えるものもいることから「埋葬虫」ともいわれる。
（画像はオオヒラタシデムシの成虫と幼虫）
成虫の体長は1cm未満から4cm以上まで、顎が発達しており触角の先が太い。体は平たく黒い艶消し色のものが多く、種によっては前胸ないし前翅にオレンジ色の模様がある。ハネカクシほどではないが、腹部末端が前翅からはみ出したものも多い。
幼虫は縦長いワーム状で、歩行用の脚を胸に持つが芋虫のような腹脚はない。モンシデムシなどの幼虫は白くて柔らかいが、ヒラタシデムシの場合は黒く硬い外骨格に覆われている。
甲虫の中では長らくハネカクシ（ハネカクシ科）の近縁と考えられるものの、別の科（シデムシ科）として分かれていた。後に遺伝子解析でハネカクシ科の系統に内包される（具体的にいうとフトツツハネカクシやデオキノコムシに近い）ことが判明し、2022年に発表された論文でその一亜科（シデムシ亜科）とされるようになった。
生態
多くの種は死肉食であるが、死体や糞にたかる蛆を餌にするものや、腐敗したキノコなどの有機物を食べるものもいる。
ヒラタシデムシのように、幼虫が活発に移動して餌を食べる種や、つがいの成虫が肉団子にした小動物の死肉を土の中に蓄えて、幼虫に小分けにして与える亜社会性を持つモンシデムシもいる。
特に土中に死体を埋めて、親が子に口移しで肉団子をちぎって与えるという種についてを、ジャン・アンリ・ファーブルが興味を持って記録に残している。
その習性から親子の情があるように見えるが、近年の研究では子に与える餌が少なくなると、親虫は分量を調整するため子殺しを行うことが知られている。
強烈な腐臭を放つサトイモ科の植物、ショクダイオオコンニャクに授粉者として利用される。
