1と9の数牌（老頭牌）のみを使って和了すると成立する役。役満。
7種類の牌が使える字一色や、同じ6種類の牌ではあるが順子が認められる緑一色と比べると比較的難易度の高い役満である。
更に、字牌と違い、老頭牌は順子の構成要因として用いる事も可能であるため、清老頭を警戒されたりチャンタ系の役を狙う人がいたりすると字一色と比べて抑えられやすいのも特徴である。よほど配牌に恵まれない限りやろうとする人はまずいない。
下位役は混老頭であるが、同じ5種14枚を使うにしても混老頭は13種52牌から選べるのに対し清老頭は6種24牌から選ばなければいけない為、混老頭と比べても段違いに難しいことが分かる。さらに混老頭や字一色では可能な七対子も四枚七対を認めない限り成立できない。
如かしながら影は薄い役であり役満の中でも名前を忘れられていることも珍しくない。流石にジュンチャン、対々和などと言う事は無いと思うが……。
強いて言えば1と9のどちらかだけ、あるいは同じ種類(例えば索子同士)のポンのみであれば他の役に見える(前者なら三色同刻、後者なら混一色か清一色、両者共通でチャンタかジュンチャン)ため騙して高得点も可能ではあるが、前者の場合はまだしも後者の場合見破られる可能性が無いとは言えないので安心はできない。
門前で完成すれば四暗刻も見えるが……まずあり得ないだろう。他に複合できる役満は無く、どこまでも不遇な役である。
