錬金術(Alchemy)とは、文字通り金を作り出す術(すべ)のこと。
概要
広義では、金属に限らず様々な物質や、人間の肉体や魂をも対象として、それらをより完全な存在に錬成する試みを指す。
発祥
発祥は10世紀前後の中東で、化学薬品や火薬、ステンレス合金の精製もこの頃の錬金術のたまものである。これが十字軍の遠征によって西欧に伝播し、魔術や哲学の要素を大きく取り込みながら成長していった。
19世紀近くまで長きにわたって研究されてきたが、元素の構造が解明されて以降、その学問としての骨子を失って衰退していった。
創作での扱い
ファンタジーやゲームなどでは、別の物質から金属を作り出す術はもちろんのこと、様々な道具を作り出す術としてよく描かれている。またシミュレーションRPGやMMORPGなどでは正規のキャラクター職業として錬金術師が採用されるケースが増えた。