概要
基本的に男性向け。
「これがギャルゲーだ」と誰かがはっきり決めたというような事はないので定義は曖昧で、最低限の条件をあげると「女性キャラクターの魅力をセールスポイントの中心に据えたゲーム」ぐらいになる。これだけだとアダルトゲームも含まれる事になってしまうのだが、別物とみなす事が多い。
ギャルゲーという言葉は『ときめきメモリアル』（1994年。以下『ときメモ』）によって広く知られるようになったようだが、1980年代後半にはもう存在していたとされる。少なくとも1992年には雑誌『ファミコン通信』で使われている。
『ときメモ』の登場以前、「プレイヤーの分身である男性主人公が意中の女性を射止める事」を中心にしたゲームというのはアダルトゲームくらいでしか成功を収めていなかった。それが『ときメモ』により一般層に広がり、多数のフォロワーも生まれ大きなジャンルとなった。その後はそういった全年齢向け恋愛ゲームを指してこの言葉を使う事が増えたようである。
しかしこれは「ギャルゲーでもあり恋愛ゲームでもある」という作品が多くなったというだけで、本来ギャルゲーに決まったジャンルはない。アクションでもシューティングでもセールスポイントがギャルならばギャルゲーと呼ばれる。
また、主人公とギャルの関係性にも特に決まりは無く、主人公と結ばれるヒロインでも、敵でも、『タイムギャル』（1985年）や『夢幻戦士ヴァリス』（1986年）のように主人公自身というのでもいい。むしろ『アテナ』（1986年）、『マドゥーラの翼』（1986年）、『ワンダーモモ』（1987年）などなど、黎明期のギャルゲーではギャル本人が主人公というのは良くある事だった。
名前の似た「ガールズゲーム」は全く別の物で、こちらは「女性の為のゲーム」を指す。
