1836年10月5日~1908年10月26日
江戸の幕臣の子として生まれ、蘭学を学び、北海道に赴任して樺太(サハリン)探検に同行。
オランダへ留学し、近代西洋的な政治や軍事を学び、幕府海軍副総裁に就任。
江戸無血開城を不服として、幕府の軍艦8隻を率いて北海道へ逃走。
函館の五稜郭に篭城し、自ら総裁となって「蝦夷共和国」の樹立を宣言。
土方歳三とともに新政府軍に抗戦するも敗北し降伏。
黒田清隆や福沢諭吉の助命で投獄で済まされた。
出獄後に北海道開拓にあたり、日露外交にも関わった。
軍事、外交、農商など各大臣を歴任した。
外国語や国際法に通じる榎本は、義理人情に厚く涙もろい典型的江戸っ子で、明治天皇は彼を気に入っていた。
郵便マークの「〒」を考えたのは逓信大臣だった頃の榎本ではないかとする説がある。