概要
藻、または藻類とは酸素発生型の光合成を行う生物のうち、陸上植物（コケ植物、シダ植物、種子植物）を除いたものの総称である。主に水中に生息し、海藻をはじめ、珪藻、渦鞭毛藻、ハプト藻など系統的には植物に属さないもの（植物の定義については「植物」の記事を参照）も含め様々な分類群を含む。かつては原核生物であるシアノバクテリア（藍藻）も藻類に含まれたが、近年はこれを除くことが多くなっている（後述）。
水辺生活に適応した陸上植物である水生植物（水草・海草など）は藻類に含まれない。
水中生活のため、根で水や栄養を取り込む必要が無い。また、重力に逆らう必要が無いため体はくにゃくにゃと柔らかい。花を咲かせることもない。
中には気生藻として陸上で生活するものや、菌類と共生して地衣類を形成するもの、サンゴなどの動物の体内に住み光合成をする藻類もいる。
有名な藻・藻類の分類
この他にも単細胞の微生物を中心に、珪藻、渦鞭毛藻、ハプト藻など多数の分類が存在する。また、細菌であるシアノバクテリア（藍藻）も含まれることがある。
藻の利用法
- 水槽や金魚鉢の中に配置して飾りとして使用する。
- 食材として食べる。昆布・ワカメ・海苔など。
- 物質を抽出する。アルギン酸（褐藻）、寒天（テングサ）などが代表。
- 肥料にする。海藻を食べない欧米ではこの使用法が一般的。
- 燃料にする。石油の代替となるバイオ燃料の精製が可能。絞りかすは他の用途にも利用できる。
- 都市鉱山の希少金属の回収に利用。金属類を吸着する特性を利用して金などを吸着。
