概要
モステクノロジー社が発表したMPU。投稿されているイラストのタグとしては「何ぞこれ？」といった感じだが、ファミコンのCPU（厳密には搭載されたのは6502ではなくその互換品）と言えばわかりやすいだろう。PCエンジン往年のパソコンやゲーム機でよく使われた。
歴史
米モステクノロジー社が1975年に発表したMPU。1977年にApple IIにCPUとして搭載され、ファミコン(リコーRP2A03を搭載)やPCエンジン(ハドソンHuC6280を搭載)にも互換品が搭載された。また、スーパーファミコンのCPUには拡張版のリコー5A22が採用された（DSP制御用にソニー製の6502互換チップSPC700が搭載）。
6502はCISC(※１)型MPUではあるが、回路の単純化と高速化を両立させるために工夫された特異な設計からRISC(※２)型MPUの原型ともいわれている。現在携帯機器・組み込み向けに主流となっているARMアーキテクチャのMPUはこのMPUの「シンプルで扱いやすい」というコンセプトを参考にして設計された（ARMはRISCプロセッサであり、6502との互換性はない）。
※１･･･Complex Instruction Set Computerの略、複雑な命令を多数搭載し、一命令で多様な処理が可能。メモリ消費の少なさとコーディングの自由度で有利とされた。
※２･･･Reduced Instruction Set Computerの略、命令を少なくして回路を単純にし、計算速度の向上を図るタイプのコンピュータ。処理の高速性と消費電力で有利とされた。
CISCプロセッサについては高速化のため内部で命令を分解・単純化して処理を行うようになり、RISCプロセッサも拡張の過程で命令を増やし、現在ではCISC、RISC共に設計上の相違は少なくなっている（CISCは命令を分解する回路が必要になる分、消費電力ではRISCより不利になりがちであるが、決定的なマイナス要素とはなっていない）
6502オリジナルと主な国内採用互換機の違い
| メーカー | 型番 | 採用機 | 違い |
|---|---|---|---|
| リコー | RP2A03 | ファミリーコンピュータ | BCD演算とメモリマップ機能を削除し、PSG音源とDMA機能追加 |
| ハドソン(※３) | Hu6280 | PCエンジン | 高速化と命令の拡張と変更。PSG音源の内蔵。 |
| ソニー | SPC700 | スーパーファミコン内音源 | 命令セット拡張 |
※３･･･設計はハドソンが行い、チップそのものの製造はセイコーエプソンが行った。
用語
BCD･･･Binary-Corded-Decimalの略。2進化10進数といって4ビットを10進数の1桁として扱う機能。
DMA･･･Direct-Memory-Accessの略。レジスタを介さずにメモリ⇔メモリ間やメモリ⇔I/O間のアクセスを行う機能。
PSG･･･Programmable-Sound-Generatorの略。動作の概要は複数の基本波形を合成して音色を出し、エンベロープ・ゼネレータで音の立ち上がりや余韻などのパターンを変えて音を出す。
