回を重ねるごとに大規模化していくものの、第2回ラブライブ!以降基本的には「大会指定の会場または出場スクールアイドル自身が用意するステージでライブを行う」「出場ステージは3つ、それぞれ一度ずつライブをする」「ライブをネット中継する」「勝敗は予備予選は後日公式サイトで発表、以降は観客からのリアルタイム投票で決する」というシステムを取っており、芸術系の競技で良く見られる「審査員による採点」は導入されていない。

すなわち、「事前に固定ファンをどれだけ獲得しているか」「本番で浮動票をどれだけ獲得できるか」という2つのポイントが重要になる。

そのため、なぜ主人公グループが勝てたのか敗退したのか、ライバルグループを始めとする他のスクールアイドルとの優劣が曖昧になっており、視聴者から指摘されることもある（特に、活動期間が長く、固定ファンが多いであろうA-RISEやSunny Passionが敗退した理由と整合していない）。

順序としては、予備予選、予備予選上位者による地区予選（第2回から導入）、全国ランキング上位者（第1回のみ）または各地区予選代表者（第2回以降）による東京での決勝という流れ。

大会で披露された各校のライブはネットまたはテレビで視聴でき、アーカイブは動画サイトで鑑賞可能。東京の都市部では街頭モニターで放映もしている。

開催時期は『ラブライブ!』(以下『無印』)、『サンシャイン!!』では夏季と冬季の年2回、『虹ヶ咲』と『スーパースター!!』では冬季のみの年1回になっている。

出場枠に関しては、第2回（無印）と『スーパースター!!』は都道府県代表制に近いシステム、『サンシャイン!!』は複数の都道府県をいくつかのブロックに纏めて各ブロック3校ずつだったと見られる。

大会披露用の楽曲は、『ラブライブ!』の第2回大会において、エントリー時点でふるいにかけるために「未披露のオリジナル楽曲であること」が条件となった。

『サンシャイン!』1期2話でもそこが最初の関門だと解説されている。以降のシリーズでは明言されないがどのシリーズでも主人公グループとライバルは出場毎に新曲を披露、大会直前のエピソードでは主人公たちが作曲やダンス練習に苦戦する姿を見せる。

出場できるのは高校生のみ、とされており、中学生以下のキャラクターや、もうすぐ学校を卒業してしまうスクールアイドルが悔しがる描写がある。

一方で、『虹ヶ咲』や『スーパースター!!』では、学校法上、高校と認められていないインターナショナルスクール所属の学生がラブライブ!に出場している（Y.G.国際学園、ウィーン・マルガレーテ）。

（対して、現実世界の甲子園（選抜高校野球大会や全国高校野球選手権大会）は、インターナショナルスクールの学生が出場できない）

これについて、学校法が現実と違うのか、ラブライブ!のルールが緩い（法律上は高校ではない学校所属でも参加可能）のか、公式からの説明は一切ない。

優勝校には、大会より優勝旗とトロフィーが授与され、優勝旗は優勝者が保持する。

優勝旗とトロフィーのデザインは『ラブライブ!』～『スーパースター!!』まで変わっていない。

出場校への記念品として『サンシャイン!!』夏季大会では東海地区予選の敗退で2色ボールペン、『スーパースター!!』1年目では東京地区予選が第2位でアクリルトロフィーが与えられている。

『ラブライブ!』と『サンシャイン!!』の冬季大会決勝の最後にはアンコールステージが用意されており、『ラブライブ!』では大トリのμ's、『サンシャイン!!』では優勝したAqoursが、衣装を替えて1曲披露する。

実際のアニメシーンとして、対戦相手のMV制作に割けるリソースが取れないためか、ライブ対決として描かれることはあまりない。

特に全国大会では、出場した3作品全てで「主人公グループのライブシーンだけが描かれ、他の参加校の描写は一切なし」という結果となっている（この点も、視聴者視点で勝敗の理由が曖昧になっていることに拍車をかけている）。

両校ともMVが披露され、ライブ対決と呼べたのは以下の3回。（先攻が前）

無印（予備予選・テレビアニメ第2期第3話）：A-RISE『Shocking Party』対 μ's『ユメノトビラ』
サンシャイン!!（実際のラブライブ!決勝戦ではなく、当人たちがやりたかった幻の決勝を私的に実施・劇場版）：Saint Snow『Believe again』対 Aqours『Brightest Melody』
スーパースター!!（東京予選・テレビアニメ第2期第10話）：ウィーン・マルガレーテ『エーデルシュタイン』対 Liella!『Sing! Shine! Smile!』

うち『無印』はどちらも勝ち抜け（一応順位はA-RISEが上）、『サンシャイン!!』は特に結果は言われなかったので、明確に勝敗が描かれたライブは『スーパースター!!』が初となる。

無印

決勝大会は第1回・2回に共通して東京都中央区の晴海(晴海客船ターミナル)で行われている。

見てもらえば分かるように第1～2回で優勝したのは共に東京ブロックのスクールアイドルである。

第1回

アニメ1期7話～12話に開催。加算されたポイントが高い上位20組が9月の決勝に出場出来る。

エントリー予定だったμ'sはエントリー時期のメンバーの体調不良を理由に断念。

優勝グループはA-RISE。

第2回

アニメ2期3話～12話に開催。ライブをネット中継する点は同じだが、全国で総合ポイントを稼ぐ方式からブロックごとに区分けされたエリアを勝ち抜いたスクールアイドルが決勝出場権を得られるという方式に変わった。

予備予選(新曲でライブを行う事が絶対条件)で各ブロックから上位4組が、最終予選で4組の中からさらに1組が選ばれ、決勝で各ブロックから勝ち抜いたスクールアイドルが頂上争いをする。

予選は秋(明確な時期は不明だがおそらく10月~11月)、最終予選は12月、決勝戦は年明けの3月に行われる。

優勝グループはμ's。

第3回

劇場版にて企画進行中の次年度夏季大会。

本戦会場はアキバドームが検討されているが、これまでの大会規模と比べて桁違いのキャパシティになるため、カンフル剤としてμ'sに海外公演を依頼した。

更にμ's、A-RISE主催の合同ライブの成功により、無事開催されることとなる。

サンシャイン!!

無印同様、毎年夏季と冬季の2度ずつ行われており、決勝は現在もなおアキバドームで開催されている。

μ’sとA-RISE両者の影響は凄まじく、サンシャイン!!の時系列では、昨年度のラブライブ!大会だけで7236組ものスクールアイドルが出場申請した事が明らかになっている。これは第1回の10倍以上らしい。

サンシャイン!!の時系列が無印の何年後か不明確なため(少なくとも「ラブライブ！5周年記念」の雑誌が購入できる年)、この大会以降のラブライブ!は全て第何回大会か言及されなくなった。

1期時系列(夏季)

アニメ1期11話〜1期13話（東海地区予選）、2期1話の前まで開催。

優勝グループは不明。

Aqoursは惜しくも東海ブロックで予選落ちし、北海道ブロックを制したSaint Snowは8位入賞。

2期時系列(冬季)

アニメ2期3話〜2期12話に開催。

優勝グループはAqours。

なお、この決勝でようやくアキバドームの外観が明らかになり、現実の東京ドームと判明した。

ラブライブ!虹ヶ咲学園スクールアイドル同好会

1期3話において初めて言及されるが、主役グループである虹ヶ咲学園スクールアイドル同好会の活動方針にラブライブ!には出場しないがあるため、詳細は不明。優木せつ菜の話からスクールアイドルなら誰しもが目指す大会とされている。

間を明けて2期5話及び2期7話で再び話題に出る。

2期5話では、「スクールアイドル記念館」が登場(実在のモデルは「野球殿堂博物館」)。モデルからどうやらアキバドームの関連施設と見られる。

特別展示「スクールアイドルの軌跡」では、ラブライブ!の優勝旗、トロフィーを展示。これらはμ'sやAqoursが手にした物と同一デザインである。

当館のミュージアムショップでは、各種ロゴ「LoveLive!」「LOVE LIVE」「ラブライブ！」をデザインした服飾系グッズやぬいぐるみやCD等を販売。

これまでの2作と違い、エンディングでの協力クレジットに「東京ドームシティ」が入っている。

2期7話では、元紫苑女学院スクールアイドルの三船薫子が現役時に出場を目標としていたと言及された。(薫子は現在教育実習中の大学生なので数年前にあたる)

2期時系列(冬季)

2期11話で冬に東京予選を無観客（オンライン観覧）形式でやると語られる。出場校の部員以外は会場に入れず直接の応援はできない。

本作の大会は東雲学院の近江遥目線で間接的に描写されるのみ。

ちなみに虹ヶ咲の同好会も学校公認で公式大会に出場することができる「スクールアイドル部」に昇格する話もあったが(同好会からの昇格は希望制でもあることも明らかになった)、メンバー全員で検討した結果、部に昇格しないで同好会のままで活動することとなった。

2期12話において、作中の東京予選が後述のスーパースター同様、12月25日のクリスマス当日に開催される(アニメ化自体はアニガサキが先だが、この設定が明らかになったのはスーパースター1期からである)。

会場のモデルは東京国際フォーラム（『サンシャイン!!』第1期第8話でのスクールアイドルイベント『東京スクールアイドルワールド』の会場モデルでもある）。

ステージ前には東雲、藤黄、Y.G.、紫苑のみがいたが、他の学校のスクールアイドルも施設内にいたと思われる。

ラブライブ!スーパースター!!

サンシャインの時系列以上にインフレ化が進み、当然出場校も増えている。

そのため、とうとう開催地がアキバドームより収容人数がさらに多い神宮競技場(現実の国立競技場(2代目))に格上げされた。

更に出場校も増えたことにより予選の形式も、地区大会（都道府県の中での更に地区レベルの大会）が行われる、各予選で地区ごとに楽曲の課題が指定される(「ラップ」「オンラインライブ」)レベルとなっている。

1期時系列(冬季)

スーパースター!!1年目の東京予選の開催日は12月25日のクリスマス当日となっており、冬季大会の東京代表はSunny Passion、2位にLiella!が入った。

優勝チームはSunny Passion。

1期10話　地区予選　≪課題：「ラップ」≫
1期12話　東京予選　≪課題：「オンラインライブ」(出場校でリモートライブをリレー)≫

少なくとも本作でのラブライブ!は非常に優勝へのハードルが上がっているらしく、2期3話においてSunny Passionの口から「大会の歴史上、連覇を成し遂げた高校は一つも存在しない」と語られた。

もしも本作がサンシャインと時間軸が繋がっていると仮定すると、少なくとも初代μ'sの2年生、1年生はラブライブ!で連覇を達成できなかったことになる。高校進学後、アイドル研究部に入部した描写のある雪穂と亜里沙についても同様。

(Aqoursの2年生、1年生については、統廃合によりそもそも高校が変わった関係もあるので、統廃合先のスクールアイドルとして出場し連覇を達成した可能性も無くはない。また、Sunny Passionが優勝を果たした通年1回開催以前の夏冬2回開催の間に、連覇ではないものの夏季ないし冬季大会で2年連続優勝を果たした高校が存在する余地はある)

2期時系列(冬季)

去年優勝したSunny Passionはウィーン・マルガレーテに敗退して優勝（連覇）を逃した。冬季大会の東京代表はLiella!、2位にウィーンが入った。

優勝チームはLiella!。

スーパースター!!2年目は夏休み明けから予選が始まる。

8話で夏美の「勝負は視聴者の人気投票で決まる」という台詞があった。今までもそれを匂わせる描写はあったが、明言されたのは初めて。

また9話にて、（3話時点では中学3年生だった）ウィーンも出場している。「今回からは中学生でも参加できることになったのか」と思われたが、ウィーンが海外基準の9月入学を行ったため、高校生の資格を得ていることが11話で判明した。

ラブライブ!蓮ノ空女学院スクールアイドルクラブ

『ラブライブ!蓮ノ空女学院スクールアイドルクラブ』は、現状アニメ化の予定がなく、

ゲームアプリ『Link!Like!ラブライブ!』(以下『リンクラ』)で活動中。

ゲーム（？）先行のプロジェクトだが、本作は『無印』『サンシャイン!!』『スーパースター!!』同様に、主人公グループ「蓮ノ空女学院スクールアイドルクラブ」がラブライブ!に挑戦するストーリーを主軸にしている。

リンクラ内の「活動記録」（ボイス付きテキストと3Dモデルによるメインストーリー）及び「スクールアイドルコネクト」の「Fes×LIVE」（バーチャルライブ）でその様子が描かれる。

本作最大の特徴であるリアルタイム連動企画にラブライブ!を組み込んだ事で、大会に挑むスクールアイドルを生で応援できる唯一のコンテンツとなる。

『スーパースター!!』と同じく冬季大会の年1回開催。

夢が「ラブライブ!優勝」である乙宗梢（高校2年生）が幼少期にテレビで観て憧れたスクールアイドルはμ'sだと匂わせており、この世界ではμ'sの活躍から10年以上経過しているとされる。

また、何年前かは不明だが、昔のラブライブ!で蓮ノ空女学院スクールアイドルクラブが優勝したという情報を梢が明言している。

蓮ノ空 103期

2023年10月配信の活動記録103期12話からラブライブ!に挑むクラブの姿が描かれ、ルールや進行段階についても描写された。

出場チーム数

蓮ノ空は伝統により「全ユニットで挑戦する」。

すなわち3グループそれぞれでエントリー。1校当たり1グループしか出場してはいけない、といったルールはないことになる。

開催開始時期

物語開始年の蓮ノ空女学院103期(現実と時間がリンクしているので2023年度)では、10月から開催。

進行段階

「地区予選」「地方大会」「全国大会」の3段階で挑戦する。

地区予選（石川大会）は、（恐らく）都道府県単位で行われる。

出場者が多いため、ライブの様子を動画撮影し、オンラインで運営に投稿するという形式になる。

蓮ノ空は、2023年10月30日(月)開催の自校の文化祭「竜胆祭」でのステージを撮影し、応募（エントリー）する方針を取っている。

そのため、2023年10月末の「Fes✕LIVE」は2回開催され、後半は「ラブライブ!エントリーライブ」のためのものである。

地区予選を突破して地方大会へ出場できるスクールアイドルは複数組。蓮ノ空はこのルールに準じ、3ユニット全員が地方大会へ出場することを最初の目標としている。

そしてエントリーライブ配信後、11月2日のWith×Meets配信にて、蓮ノ空女学院スクールアイドルクラブに属するすべてのユニット（スリーズブーケ・DOLLCHESTRA・みらくらぱーく!）が石川大会を突破したことが発表された。

地方大会（北陸地方予選大会）は、2023年12月28日(木)に開催。地区予選を突破したスクールアイドルが出場。

地区予選同様にライブパフォーマンスを披露することになるが、今回は原則的には指定された会場へ赴いて、全員が同じ場所でパフォーマンスをする。

ただし蓮ノ空は、自校で出された校則「ネット禁止令」を廃止させるため、ネット環境の有用性を示す手段として、オンラインでのリアルタイム配信で大会に出場することを希望、運営もそれを認め、ステージは蓮ノ空の講堂。

地区予選を突破できたスクールアイドルは複数だが、地区予選を突破して全国大会に行けるのはたった一組である。そのため蓮ノ空は、同じ学校のユニット同士で競い合い、自分たち以外の二組を負かさなければいけない。

本番が迫る頃合いに日野下花帆の提案により、3ユニット出場予定だった蓮ノ空はユニットを合同させた1グループ出場に変更した。大会ルールには抵触しないようだが運営曰く「不利になる」と説明がされている。

その悪条件が重なった中で蓮ノ空女学院スクールアイドルクラブは地方予選を突破した。

全国大会は東京で2024年1月上旬に開催（少なくとも活動記録103期15話更新の1月11日まで）。

15話冒頭でその様子が触れられたが、ナレ死に近い状態で蓮ノ空は敗退。その後の日常がストーリーのメインに据えられたため、本番の様子はステージ袖のわずかな様子しか描かれず詳細は不明。クラブの102期生メンバーが過去5度出場してきたステージで初の敗退となる。

明言していないが地方予選と同じ外套衣装の6人で参加しているため今回もグループ出場だった模様。曲は発表されていないため不明。

蓮ノ空 102期

梢達クラブの2年生は物語開始の前年102期にもラブライブ!に挑んだが、その経緯と顛末が、103期の夏まで2年生3人全員の学生生活に影を落としていた。

何があったのかは活動記録にて記録や回想という形で花帆らとプレイヤーに語られる。

蓮ノ空 104期

3年生の梢にとって最後のラブライブ!挑戦の年となる。

披露楽曲一覧

大会	予備予選(地区予選)	地区予選(地方予選)	決勝大会	アンコール
『ラブライブ!』第2回大会	Shocking Party、ユメノトビラ	Snow halation	KiRa-KiRa Sensation!	僕らは今のなかで
『サンシャイン!!』夏季大会	想いよひとつになれ	MIRAI TICKET	‐	‐
『サンシャイン!!』冬季大会	MY舞☆TONIGHT、CRASH MIND	MIRACLE WAVE、DROPOUT!?	WATER BLUE NEW WORLD	青空Jumping Heart
『スーパースター!!』1期	ノンフィクション!!	Starlight Prologue	‐	‐
『スーパースター!!』2期	Chance Day, Chance Way!	エーデルシュタイン、Sing!Shine!Smile!	未来の音が聴こえる	‐
『蓮ノ空』102期	‐	DEEPNESS	‐	‐
『蓮ノ空』103期	ノンフィクションヒーローショー、KNOT、千変万華	Link to the Future	‐	‐

余談

上述のように、スクールアイドル間の優劣やルールの曖昧さを視聴者から指摘され、さらには「大会がこのシリーズのストーリーを悪くしている」という批判も相次いでおり、テレビシリーズ4作目、本家シリーズとしては3代目となる『スーパースター!!』ではそのほかの問題こそあれど、ピクシブ百科事典で記事化されるレベルで、大会というものをよく思わないファンが存在した。

元々『電撃G'sマガジン』での連載開始当初は大会の設定はなく、日常風景と楽曲のみの提供であったところを。アニメ化に伴い、スポ根系統のストーリーにしようと決まった結果、この大会が生まれたのである（ただし、「ラブライブ!」＝大会だという描写があったのは、テレビアニメ放送前に『G's』に掲載された漫画版『ラブライブ!』である）。なお、このアニメに関し、某スタッフが批判の槍玉にあげられることが多いが、当該スタッフは日常系ストーリーにすることを考えていたため、批判はお門違いだったりする。

一方で、2023年リリースの『リンクラ』活動記録においても、主人公たちが「ラブライブ!」に挑戦するストーリーが描かれたが、従来通り「なぜ主人公たちが勝ち進み、そして決勝で敗退したか」が曖昧であるにもかかわらず、高い評価を得ていることを踏まえると、丁寧なストーリーを描いていれば、舞台装置である大会のルールの曖昧さはさして重要ではない（逆に言えば、大会周りの設定の粗さが目に付くのは、ストーリーがお粗末であるから）と考えることができるかもしれない。