概要
主人公・碇シンジ達の所属する国連直属の超法規的武装組織。汎用人型決戦兵器・人造人間エヴァンゲリオンを保有し、人類の敵・使徒の調査・研究、そして殲滅を主要任務としている。
総司令官はシンジの父、碇ゲンドウ。
使徒の襲来によって予測され得るサードインパクトを未然に防ぐという大義名分の下、国連から広範囲な特権を与えられており、使徒殲滅作戦時には国連および日本政府から戦闘指揮権のほぼ全てを委任されている他、戦略自衛隊の試作兵器の徴発・事後処理である報道管制など、様々な超法規的措置を行う権限を認められている（そのため、日本政府からはその存在を快く思われていない）。
その一方で、上位組織である秘密委員会・人類補完委員会を通じた、ゼーレによる人類補完計画遂行のための組織という裏の顔も持ち合わせている。ただしこれは極秘事項であり、一般大衆はもちろんNERV職員達もこの事実を知らされていない。
本部は第3新東京市の地下空間（ジオフロント）に位置する。米国に第1・2支部、ドイツに第3支部を擁し、その他にも中国など世界各国に支部を持つ。また、長野県・松代の第2実験場など関連施設も数多く存在する。
シンボルマークの意匠に取り入れられているイチジクの葉は、旧約聖書におけるアダムとイヴの顛末（失楽園）に拠る。知恵の実を手にした為にエデンの園から追い出された人類の原罪を表しており、葉が半分なのは園にあるもう一つの実である生命の実を手にしていないから。なお、シンボルマークの下部に書かれている「GOD'S IN HIS HEAVEN. ALL'S RIGHT WITH THE WORLD.」（訳：神は天に在り、全て世はこともなし）は、ロバート・ブラウニングの詩『ピッパが通る』の一節から引用されている。
なお「NERV（ネルフ）」とはドイツ語で「神経」の意味。
新劇場版
新劇場版ではTV版および旧劇場版の頃に比べ各国支部の権限が強化されており、ほとんど互いに対立関係に近い状態である事が示唆されている（EVA4号機の情報がE計画責任者の赤木リツコにすら開示されていなかった事、日本で稼動しているEVA弐号機の所有権をユーロが保持し続けられた事など）。
シンボルマークのデザインも変更され、山下いくとがアニメ版の企画段階において提案した案の一つをサルベージしたものが用いられている。従来のイチジクのマークの背景に「皮を剥かれた」逆さに刻まれた知恵の実とされるリンゴが組み合わされ、旧作とは大分印象を異にしている。その新しいロゴには、人類の進化と原罪が示されているという。
